Des résidents surprenants à la Fondation Neotrópico
La Fondation Neotrópico, aux îles Canaries, est un centre de réhabilitation et de sauvetage qui accueille une grande diversité d’animaux. Oiseaux, reptiles, arailles… tous y trouvent refuge. Parmi ces pensionnaires, certains sont particulièrement méconnus du grand public. L’organisation a récemment mis en lumière sur ses réseaux sociaux l’un de ses résidents les plus étonnants : le monstre de Gila (Heloderma suspectum), l’un des rares lézards venimeux de la planète.
Un reptile au venin non mortel mais puissant
La fondation héberge deux spécimens de cette espèce, tous deux confisqués pour trafic illégal. Comme l’explique Jaime de Urioste, président de la Fondation Neotrópico, dans une vidéo récente, ce reptile est originaire du sud des États-Unis jusqu’au nord du Mexique. Son venin n’est pas mortel pour l’homme, mais sa morsure peut provoquer une douleur intense, des inflammations, des sueurs et une tachycardie. “Sa salive est un puissant mélange de substances qui a évolué pour se défendre et soumettre ses proies”, précise la fondation.
Une molécule miracle pour la médecine humaine
Parmi les composants de ce venin se trouve une molécule extraordinaire : l’exendine-4. Elle est très similaire à une hormone humaine, le GLP-1, qui joue un rôle clé dans la régulation de la glycémie en stimulant la libération d’insuline après les repas et en ralentissant la vidange gastrique. Chez l’homme, le GLP-1 est rapidement dégradé par les enzymes et ne survit que quelques minutes dans le sang. L’exendine-4, en revanche, possède une structure moléculaire résistante à ces enzymes, lui conférant une durée d’action bien plus longue.
De la survie du lézard au traitement du diabète
Cette durabilité est idéale pour le monstre de Gila, un reptile qui se nourrit peu fréquemment ; le peptide l’aide à réguler sa glycémie pendant les longs intervalles entre ses repas. Dans les années 1990, des scientifiques étudiant le venin de cette espèce ont perçu le potentiel de l’exendine-4. En créant une version synthétique nommée exénatide, ils ont développé un nouvel outil pour aider les personnes souffrant de diabète de type 2. Ce médicament imite les effets du GLP-1, mais dure des heures au lieu de quelques minutes, améliorant ainsi le contrôle de la glycémie et favorisant souvent la perte de poids et la santé cardiaque.
La mission de la Fondation Neotrópico aux Canaries
Cette découverte illustre parfaitement l’importance de la biodiversité que la Fondation Neotrópico s’efforce de protéger. Son action aux îles Canaries s’articule autour de la protection de la nature, la recherche, la conservation de la biodiversité, le bien-être animal, la sensibilisation et l’éducation environnementale. Un de ses combats majeurs est la lutte contre le trafic illégal d’espèces sauvages et contre les espèces exotiques envahissantes, dont ces monstres de Gila saisis sont un exemple concret.
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