Un chercheur des Canaries primé pour apaiser la guerre des chats errants
Un chercheur de l’archipel des Canaries a été sélectionné au niveau européen pour résoudre un conflit qui donne du fil à retordre à la plupart des régions : que faire des chats errants et, surtout, comment satisfaire tout le monde avec la solution. Pablo Alonso, un chercheur canarien d’adoption – comme il se définit lui-même, étant né à León mais vivant depuis des années dans les îles –, est sans aucun doute face à un défi de taille.
Interrogez un biologiste ou un écologue, il vous dira que ces félins sont une menace pour la biodiversité et, en particulier, pour les espèces endémiques. À l’inverse, un défenseur de la cause animale vous exprimera sa préoccupation pour le bien-être de ces animaux et défendra qu’ils peuvent être nourris ou vivre dans des colonies. Les services de Santé Publique y verront peut-être des vecteurs de maladies transmissibles à l’homme. Au sein d’un même voisinage, vous trouverez des propriétaires contre et d’autres qui leur donnent même à manger – souvent des femmes, surnommées les “chatières”.
Dans les zones rurales, c’est similaire : les chasseurs les considèrent comme des ennemis qui déciment leur gibier, tandis que les agriculteurs les utilisent pour éviter que les rongeurs ne dévorent leurs récoltes. Face à ce paysage complexe, une question s’impose : existe-t-il une formule réaliste pour aborder ce conflit ?
Une bourse d’excellence pour une recherche pionnière
Le chercheur de l’Institut des Produits Naturels et d’Agrobiologie (IPNA) du Conseil Supérieur de la Recherche Scientifique (CSIC) est en quête d’une réponse qui, grâce à une prestigieuse bourse européenne, semble se rapprocher. Avec son projet “Frontcat”, Pablo Alonso est le premier membre du CSIC Canarias à obtenir une “Consolidator Grant”, l’une des bourses les plus prestigieuses au niveau scientifique. Dans les îles, seules six personnes environ, provenant d’autres organismes comme l’Université de La Laguna (ULL) ou l’Institut d’Astrophysique (IAC), l’avaient obtenue auparavant.
Cette aide, accordée par le Conseil Européen de la Recherche (ERC), représente une injection de deux millions d’euros répartis sur cinq ans. Elle lui permettra de ne plus avoir à se préoccuper de la recherche de financements, l’un des principaux casse-têtes des scientifiques en Espagne. « C’est un tournant dans ma carrière car c’est le rêve de tout scientifique, mais cela aura aussi un impact sur l’archipel car ce projet attirera des talents chercheurs sur le territoire et promouvra l’étude des Sciences Sociales et des Humanités », souligne-t-il.
Une approche multidisciplinaire pour une gouvernance “multiespèces”
Concrètement, six autres personnes rejoindront l’étude menée par Alonso pour lui donner une approche anthropologique, historique et genrée. Son travail part d’une idée simple : de nombreux chats vivent et circulent entre les maisons, les fermes, les colonies félines et les réserves naturelles, ce qui génère des tensions entre la conservation de la biodiversité, le bien-être animal et les usages traditionnels du chat.
Pour gérer ce problème, il développera un modèle de gouvernance “multiespèce” où les chats seront considérés comme des acteurs à part entière du conflit, et non comme de simples éléments passifs. Pour le chercheur, derrière cette ambition se cache une intention claire : transformer un problème du quotidien en connaissance d’excellence et en outils utiles pour la coexistence.
« À court terme, nous apporterons des solutions applicables par les municipalités et les organisations. À moyen et long terme, cela placera l’Europe à l’avant-garde d’un “changement de paradigme”, exportable à d’autres conflits entre humains et animaux », souligne-t-il. Le projet créera donc un cadre d’action qui servira non seulement à mieux comprendre le conflit lié aux chats errants, mais aussi une feuille de route pour gérer des problèmes similaires ailleurs, adaptables à d’autres animaux comme les ours ou les chiens errants.
Un défi particulièrement critique dans l’archipel canarien
Comme l’explique l’expert, on ne peut pas faire l’erreur de penser qu’il est aussi simple de contrôler un pigeon qu’un sanglier. « Le chat, par exemple, nécessite une gouvernance très particulière car il s’adapte à de nombreux environnements, vit seul ou en colonies et est très flexible. Avant, pour tenter de contrôler la population, on organisait des rafles pour les capturer et les euthanasier, mais même ainsi, il était très difficile de les attraper ».
Aux Canaries, le problème s’aggrave encore en raison de la quantité de flore et de faune endémiques que recèle l’archipel. « C’est un conflit particulièrement critique dans les îles et, compte tenu de la polarisation sociale qu’il génère, il est fondamental de l’aborder. Les réponses descendantes, imposées d’en haut, sont insuffisantes. Il faut une gouvernance qui intègre les savoirs locaux, les valeurs rurales, l’expertise scientifique mais aussi les connaissances acquises à travers le soin aux animaux », argumente Pablo Alonso.
Documenter toutes les perspectives pour trouver un terrain d’entente
Le projet comprendra également une partie audiovisualle qui documentera le problème sous différents angles, impliquant tous les acteurs. Ainsi, des caméras seront installées dans des colonies pour observer le comportement des chats aidés par leurs soigneurs, et les biologistes seront sollicités pour fournir des enregistrements de leurs activités de chasse nocturne.
« Nous pouvons tous voir le conflit depuis des points de vue différents. Ce que nous voulons, c’est générer des formes de coexistence et des solutions qui satisfassent un peu tout le monde, en tenant compte que, comme dans tout conflit social, il y aura toujours quelqu’un de mécontent », conclut le chercheur. L’objectif ultime est de transformer une source de discorde permanente en un modèle de gestion innovant et pacifié.
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