Une décennie d’activisme citoyen qui s’achève
Il y a dix ans, un groupe de citoyens (et amis) de Las Palmas de Gran Canaria s’unissait pour contrôler le pouvoir. L’association civique “El sol sale para todos” est née dans le sillage de l’affaire Emalsa. À l’époque, la société mixte des eaux de la capitale avait cessé d’être sous tutelle. Cependant, les rapports de l’intervenant municipal, Rafael Bolívar (décédé depuis), avaient révélé un grave défaut de contrôle dans la gestion du service public par les partenaires privés. L’affaire était entre les mains de la justice et le collectif s’était constitué partie civile.
Le tournant de l’affaire Emalsa
Une décennie plus tard, un verdict définitif a acquitté les quinze dirigeants qui étaient sur le banc des accusés. La mairie a retiré son accusation lors de l’avant-dernière session du procès, estimant, contrairement à ses déclarations précédentes, qu’il n’y avait pas de preuves de préjudice pour les finances publiques. Ce revirement municipal a porté un coup fatal à la stratégie du parquet et des accusations populaires, qui ont malgré tout décidé de poursuivre, sans succès. Après le classement de l’affaire Emalsa, “El sol sale para todos” a décidé de baisser pavillon. Le collectif se dissout après des années de lutte contre un “mur administratif”.
Un bilan entre enrichissement et épuisement
Entre-temps, l’association s’est lancée dans d’autres projets. Elle a tenté d’apporter de la lumière et de la transparence sur le principal projet de transformation de la ville, la Metroguagua. Elle a également dénoncé le fait qu’un hôtel illégal de Lanzarote, le Papagayo Arena, non seulement continuait à fonctionner sans licence, mais recevait en plus des subventions du gouvernement régional des Canaries. Óscar Méndez, secrétaire de la dernière direction de “El sol sale para todos” et ancien chef du service de l’Inventaire et du Patrimoine du ministère régional des Finances, rappelle que l’association est née de l’intérêt pour la participation citoyenne et l’implication des groupes de la société civile dans les décisions politiques importantes. Dix ans plus tard, il qualifie cette expérience d’activisme citoyen de “fantastique”, d’enrichissement personnel et collectif, mais il confesse aussi une certaine impuissance et un épuisement. “Les méandres, les mécanismes qu’ont les administrations publiques pour vous tenir en joue et vous faire attendre des années épuisent n’importe qui. Elles sont réticentes, même à exécuter les jugements”, résume-t-il. Et il ajoute, également à titre de bilan, une réflexion : “Il y a un paradoxe terrible. Il n’y a jamais eu autant de réglementations spécifiques défendant et obligeant à la transparence qu’aujourd’hui. Et il n’a jamais été aussi compliqué d’avoir un accès facile, fiable, véridique et rapide aux dossiers administratifs publics.”
Les dysfonctionnements pointés du doigt
L’affaire Emalsa apparaît à la naissance et au crépuscule d'”El sol sale para todos”. Le dernier président de l’association, Óscar Bermejo, a travaillé main dans la main avec Bolívar pendant l’intervention de la société mixte des eaux. Et là, ils ont constaté, entre autres, que la prestation du service d’assainissement par Sercanarias (filiale des partenaires privés de l’époque -Saur et Sacyr-Valoriza-) n’était pas justifiée ou que “tous les jours, un délit environnemental est commis, que tous les jours, de l’eau non traitée est rejetée en mer”. L’avocat Agustín Bravo de Laguna, qui a représenté l’association civique au procès, insiste sur le triple rôle de la mairie dans Emalsa : membre du Conseil d’Administration d’Emalsa, actionnaire de l’entreprise publique et titulaire du service des eaux. “En tant que titulaire du service des eaux, elle a le droit et l’obligation de contrôler la gestion. Et c’est ce qu’elle ne fait pas. L’exemple parfait est le contrat d’assainissement”, souligne l’avocat. Le jugement lui-même indique qu’en 2008, seuls 104 kilomètres du réseau d’égouts ont été nettoyés alors que le contrat exigeait deux nettoyages annuels de 350 km (700 au total). “Il y a des éléments singuliers depuis le cahier des charges qui régit le service, rédigé par Emalsa et qui ne prévoit pas de régime sanctionnateur. Il n’y a aucun moyen de sanctionner en cas de manquement”, note Bermejo. “Le fait de confier la prestation du service à des entreprises privées spécialisées est une chose normale. Ce qui ne l’est pas, c’est que l’administration publique responsable et titulaire du service ne contrôle absolument rien et ne se charge pas de la supervision et du contrôle du service, des comptes”, ajoute le consultant environnemental.
Un contrat problématique et des millions en jeu
Bermejo rappelle que lorsque Rafael Bolívar a pris la tête de l’Unité Technique des Eaux, en 2012, il a ordonné de suspendre les paiements des factures d’assainissement à Sercanarias parce qu’elles ne justifiaient pas que ce service était fourni conformément aux cahiers des charges. Emalsa a poursuivi la mairie pour cela, qui a dû payer 6,6 millions. Dans cette procédure, comme le rappelle la direction de l’association, les services juridiques municipaux ont oublié d’incorporer un annexe de mille pages élaboré par l’équipe de Bolívar pour justifier le refus de payer ces factures. En fait, cet annexe a été fourni lors d’une procédure le même jour où était rendu le jugement qui donnait raison à Emalsa. “Dans ce jugement, logiquement, ces documents ne sont pas pris en compte, mais il dit une chose importante. Il dit que si la mairie n’est pas d’accord, ce qu’elle peut faire, c’est dénoncer ce contrat. Et elle ne l’a jamais fait. Les jugements concernant l’assainissement se sont succédé et les citoyens de Las Palmas de Gran Canaria continuent de payer, mais on ne dénonce pas. La relation contractuelle n’a pas été modifiée”, soutient l’avocat Agustín Bravo de Laguna, qui rappelle que l’Unité Technique des Eaux a été démantelée pendant le mandat du maire socialiste Augusto Hidalgo (2015-2023). Pour l’avocat, le jugement lui-même (de la procédure pénale) et le cours des événements ont fini par donner raison à l’association, après que l’entreprise des contrats controversés, Sercanarias, a fini par être rachetée par Emalsa elle-même pour 2,5 millions d’euros. “Avec de l’argent public, on achète une entreprise privée qui appartient aux partenaires privés”, souligne l’avocat, qui a soutenu pendant le procès (comme le reste des accusations, à l’exception de la mairie) l’illégalité des contrats attribués de gré à gré à Sercanarias, filiale à l’époque de Saur et Sacyr-Valoriza, les partenaires privés d’Emalsa à ce moment-là (maintenant aux mains d’un fonds suédois lié à la famille Wallenberg).
Le retrait de la mairie, un coup de grâce
Pour les membres de la direction, la décision de la mairie de retirer son accusation a été le coup de grâce. Le retrait intervient alors qu’il ne manquait plus que les conclusions finales du procès. “C’était le moment où, au moins, en commission plénière, ils auraient dû informer de cet acte. Il faut rappeler que la concession dure jusqu’en 2043”, soulignent-ils. “Après une procédure pénale, rien de moins que contre 15 anciens dirigeants d’Emalsa, avec des preuves que l’argent public a été dilapidé à flots, la mairie non seulement retire l’accusation, mais un représentant municipal fait des déclarations publiques pour voir qui présente des excuses. Des excuses pour avoir dérangé ces messieurs qui manipulaient des millions en toute liberté sans aucun contrôle”, commentent-ils, indignés.
Le silence politique, un dénominateur commun
Les représentants de l’association désormais dissoute “El sol sale para todos” trouvent un dénominateur commun entre l’affaire Emalsa et une autre de leurs batailles dans la capitale de Gran Canaria, celles qu’ils ont entreprises pour tenter d’apporter de la lumière au projet de la Metroguagua : le silence politique généralisé. “Personne ne parle, il y a un silence absolu, personne ne critique.” Bermejo rappelle que durant cette décennie, l’association a obtenu cinq jugements favorables concernant l’accès à l’information face à la mairie de Las Palmas de Gran Canaria et que le plus important fut celui de la Metroguagua. “Je ne cesse de le répéter : le principal projet urbain de transformation de la ville depuis quinze ans n’est pas passé par une consultation publique. Pas une seule page. C’est inouï”, ajoute-t-il.
La bataille opaque de la Metroguagua
Bermejo explique que le chef de l’Urbanisme de l’époque, José Setién, aujourd’hui mis en examen dans l’affaire Valka, a cherché pour cette initiative une formule singulière, celle de l’avant-projet, accompagné d’une étude de base. “El sol sale para todos” a demandé cette information à la mairie pour analyser le projet de mobilité. N’ayant pas reçu de réponse, elle s’est tournée vers le commissaire à la Transparence, qui lui a donné raison. Cependant, la mairie a continué à refuser de faciliter l’accès à cet avant-projet, les obligeant à saisir les tribunaux. “Lorsque le tribunal a demandé le dossier administratif à la mairie, ce qu’elle a remis, c’est le dossier du prêt que la Banque Européenne d’Investissement avait accordé pour la Metroguagua. Cela nous a pris plus de cinq ans pour obtenir l’information que nous demandions, depuis que nous avons commencé de manière extrajudiciaire en demandant à la mairie jusqu’à ce que le tribunal oblige, sous menace d’amende, à nous la donner.” “L’avant-projet était un PowerPoint détaillé, mais il manquait les études géologiques”, se souviennent-ils. L’association a détecté que Guaguas Municipales avait confié la rédaction du projet à Geursa, “alors qu’une mission ne peut pas être confiée d’une société municipale à une autre”. Également que le projet avait commencé en 2014 sans dossier administratif. “Ils ont commencé à dépenser de l’argent sans demande aux bureaux budgétaires, au service juridique, à l’organe de gestion économique et financière… Donc, il était vicié dès l’origine.” En ayant opté pour la formule de l’avant-projet, l’administration a évité que chaque projet concret doive faire l’objet d’une consultation publique, ajoutent-ils. Par conséquent, après cinq ans de bataille judiciaire, l’association civique s’est trouvée à un carrefour. “Nous étions déjà en 2021. Nous aurions pu demander l’annulation de l’avant-projet pour non-respect de la procédure administrative, mais énormément d’argent avait déjà été dépensé. Qu’aurions-nous obtenu à ce moment-là avec l’annulation ?”, s’interroge l’avocat.
Un projet pédagogique avorté
Óscar Bermejo souligne que l’association avait une très belle idée avec la Metroguagua. “Je travaille beaucoup avec le Gabinete Literario. L’idée était de mettre des panneaux avec des données de base du projet au Gabinete. Nous avions déjà parlé avec les doyens des écoles pour que des étudiants en ingénierie, en économie ou en géographie fassent leurs travaux de fin d’étude et analysent le projet pour les citoyens, de sorte que lorsqu’ils les exposeraient, des débats seraient organisés et des prix décernés. J’avais déjà parlé avec les associations professionnelles pour donner un prix de mille euros au meilleur de chaque discipline”, souligne-t-il.
Le dernier front : l’hôtel illégal de Lanzarote
“El sol sale para todos” a ouvert son dernier front sur l’île de Lanzarote. L’association civique ne comprenait pas comment un hôtel sans licence, le Papagayo Arena, situé dans la commune de Yaiza, pouvait continuer à fonctionner alors que l’on discutait pour savoir s’il fallait le démolir ou s’il pouvait être légalisé. L’avocat Agustín Bravo de Laguna souligne que l’affaire est devant les tribunaux administratifs depuis 2013. L’association s’est adressée au parquet non pas parce qu’elle voulait la démolition ou la légalisation du complexe hôtelier, mais parce qu’elle estimait qu’entre-temps, il ne pouvait pas rester ouvert car sa licence est nulle. “Tous les deux jours, un atelier ferme parce qu’il n’a pas de licence. Celui-ci (l’hôtel) non plus.” Le collectif est de nouveau allé voir le ministère public lorsqu’il a appris que le gouvernement régional des Canaries avait accordé au promoteur de cet hôtel illégal une subvention de 2,45 millions d’euros. Le parquet a déposé une plainte qui est revenue au tribunal d’instruction numéro 4 d’Arrecife, mais sans nommer l’association. Pour se constituer partie civile, on leur a donc exigé une caution de 12 000 euros. “Cela traîne depuis 2013. Je n’accuse personne, mais nous en sommes là depuis douze ans maintenant. Nous luttons contre des dragons”, conclut l’avocat, membre de la dernière direction dont faisaient partie Óscar Bermejo (président), Maria Luisa Pita (vice-présidente) et Óscar Méndez (secrétaire).
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