Un rêve devenu cauchemar dans les eaux canariennes
Ils ne sont pas arrivés à Tenerife en janvier à la recherche d’une île paradisiaque, ni de leur plein gré. Leur objectif était de travailler sur un bateau, d’envoyer de l’argent chez eux et de commencer à rembourser les dettes contractées par leurs familles en Inde. Aujourd’hui, deux mois plus tard, Amitkumar, Chandrasen, Vishal, Shivaraj, Deepanshu, Himanshu et Asif sont toujours à quai, piégés dans un pays étranger dont ils ne comprennent pas la langue, sans revenus, sans autorisation de travail et dans l’attente d’une procédure judiciaire qui maintient leurs vies en suspens. Ils sont dans un limbe. Ils sont sept, âgés de 20 à 26 ans.
De l’équipage d’un navire à témoins dans la plus grande saisie en mer d’Europe
Ils faisaient partie de l’équipage du navire transportant de la drogue, l’United S, intercepté en haute mer alors qu’il convoyait une cargaison de 10 tonnes de cocaïne. Il s’agit de la plus importante saisie en haute mer de l’histoire en Europe et l’une des cinq plus importantes au monde. Depuis lors, leur périple ne se mesure plus en milles nautiques, mais en comparutions devant le tribunal, en nuits d’incertitude et en appels téléphoniques au pays chargés d’angoisse. Seule la solidarité leur permet de survivre.
Des treize membres d’équipage à bord, six sont toujours en détention provisoire. Les sept autres, citoyens indiens, sont en liberté provisoire, bien que soumis à des mesures restrictives qui limitent totalement leur mobilité. Leurs passeports ont été confisqués, ils doivent se présenter chaque semaine devant le tribunal de Tenerife et ils ne peuvent quitter l’Espagne. Mais en marge de la procédure pénale se déroule une autre histoire, moins visible et profondément humaine.
Une possible traite d’êtres humains derrière un emploi illusoire
Celle de jeunes marins qui, selon les informations recueillies par la Fédération Internationale des Travailleurs du Transport (ITF), via son inspecteur aux Canaries, Gonzalo Galán, auraient subi une situation possible de traite des êtres humains à des fins d’exploitation par le travail et de travail forcé. Ces marins – en réalité, six d’entre eux n’avaient jamais navigué auparavant – ont été recrutés par l’entreprise turque Sea Dream Shipping. Ils ont payé entre 4 000 et 6 000 dollars chacun pour pouvoir embarquer, sur les instructions d’intermédiaires dans leur pays. C’était le prix d’une opportunité. Ou c’est ce qu’ils croyaient, eux et leurs familles, qui ont souvent eu recours à des prêts pour réunir la somme. Deux des sept n’ont même pas raconté leur véritable situation, de peur d’aggraver les problèmes de santé de leurs proches.
Ils ont embarqué en Égypte après une formation intensive de six mois pour passer du statut d’étudiants, dans des villages et des villes de l’immense creuset qu’est l’Inde – ils viennent de Bombay, du nord et du sud – à celui de marins. Tout allait bien au début, mais les problèmes ont commencé au Brésil. Le 16 octobre 2025, l’United S a changé de propriétaire et est passé aux mains de l’entreprise Capo Maritime, enregistrée au Honduras. Après cette opération, une partie de l’équipage a quitté le navire, mais les marins indiens sont restés à bord avec la promesse de recevoir les salaires qui leur étaient dus. Cela n’a pas été le cas.
La prise d’otage et la cargaison de la terreur
Selon leurs témoignages, après avoir chargé du sel dans le port de Fortaleza, au Brésil, le navire a été abordé en haute mer par deux individus armés qui auraient contraint l’équipage à participer au chargement de la drogue sous la menace de les tuer et de les jeter à la mer. Cet épisode concentre une grande partie du drame de ces jeunes travailleurs, endettés, sans salaire et dans une position de dépendance extrême, piégés sur un navire devenu le théâtre d’une affaire pénale internationale. Et ce limbe n’a pas pris fin lorsqu’ils ont touché terre.
Un hébergement précaire dans l’attente d’une solution
Après leur mise en liberté provisoire, les sept marins ont d’abord passé deux nuits sans logement, jusqu’à ce que l’organisation Stella Maris – dans le local exigu du port où les sept ont même dormi – leur apporte son soutien. Plus tard, leur séjour sur le navire saisi a été autorisé à titre provisoire, mais il ne présentait pas les conditions minimales d’habitabilité en raison de pannes de générateurs et d’une inondation dans la salle des machines. Le bateau a dû être évacué le 6 mars dernier. Depuis, ils sont hébergés à la Casa del Mar. Le séjour, qui devait initialement expirer demain, lundi 23 mars, a été prolongé in extremis jusqu’au 6 avril prochain. Cette prolongation soulage le problème immédiat, mais ne résout pas la question de la suite.
Les Services sociaux de la mairie de Santa Cruz, l’Autorité portuaire et la Commission du Bien-être du Port de Tenerife travaillent à trouver une solution de logement plus stable. Pour l’instant, aucune alternative n’est confirmée au-delà de cette date.
Une vie en suspens, entre errance et solidarité
En attendant, les sept continuent d’attendre. Ils ne peuvent pas retourner en Inde. Ils ne peuvent pas embarquer. Ils ne peuvent pas travailler. Ils n’ont aucun revenu. Et à l’autre bout du téléphone – ils ont des portables grâce à la solidarité, les leurs étant retenus – les attendent des familles modestes qui ont emprunté de l’argent pour financer un emploi qui n’a jamais apporté de salaire, mais seulement le silence. Leur regard est triste, sauf lorsque l’inquiet et sage Amit, les cousins Deepanshu et Himanshu ou Asif, le cuisinier, observent avec le reste des compagnons leurs anges gardiens.
Juan Esteban Pérez, de Stella Maris, conserve intact à 83 ans l’esprit d’aider sans rien attendre en retour les gens de la mer. Sunil Rijhwani, habitant du port de Santa Cruz et président de la Communauté Hindoue du Nord de Tenerife, fait office de traducteur et est à leurs côtés depuis la première minute. Juan Esteban mentionne également un marin indien, Nithi, qui s’est déplacé depuis Las Palmas de Gran Canaria pour les soutenir. La plupart sont fils uniques et portent tous une responsabilité qui n’est pas seulement économique, mais aussi morale, due au poids de l’obligation de ne pas échouer.
Un drame aux ramifications internationales
L’histoire ne se déroule pas uniquement dans le port de Santa Cruz, elle s’étend aussi à l’Inde, à ces maisons où l’on attend toujours un virement qui n’arrive pas. L’ITF assure le suivi du cas d’un point de vue professionnel et humanitaire, a porté la situation à la connaissance des autorités nationales et a alerté l’ambassade de l’Inde en Espagne. Qu’a fait cette dernière ? La réponse est unanime : « Elle n’a pas pris contact avec nous. »
Leur vie dans la capitale tinerfeña est une errance continuelle sans but. Stella Maris s’occupe du petit-déjeuner et ils déjeunent à l’Auberge municipale. Ils sont sept, mais fonctionnent presque comme un organisme unique. Pleins de vie et actifs par leur âge, mais paralysés face à un avenir incertain. La situation de ces marins reflète la vulnérabilité et l’abandon de nombreux travailleurs de la mer. Ils ne demandent que cela, travailler, en attendant dans ce limbe. Gagner un salaire et aider leurs familles. De la dignité, jusqu’à ce que la Justice décide du sort de leurs vies. Ce sont des marins sans navire et des témoins sans horizon. Le bateau reste immobile dans le port. Eux aussi. Échoués à terre.
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