La supercalima quitte l’archipel après un passage remarqué
L’épisode de “supercalima” qui balaie actuellement les îles Canaries devrait prendre fin au cours de cette journée de mercredi. Bien que son impact cette fois-ci ait été local, rapide et limité aux zones côtières et aux “medianías” (zones de moyenne altitude), sa présence a fait grimper les concentrations de particules inférieures à 10 microns – celles habituellement associées aux polluants naturels comme la calima ou l’embrun marin – au-dessus des 1 000 microgrammes par mètre cube pendant plusieurs heures. Un chiffre qui lui vaut non seulement le qualificatif de “super”, mais qui dépasse aussi très largement les limites d’exposition considérées comme saines pour la population.
Des effets sensibles sur la température et le trafic aérien
Malgré une couche de poussière cantonnée à une altitude maximale de 600 mètres, ses effets, eux, se sont fait pleinement sentir. La calima a fait monter le mercure, qui a frôlé les 26°C à certains endroits de l’archipel, principalement sur les versants sud des îles. Une température bien éloignée des maxima plus habituels de 23-24°C pour la saison printanière. Par ailleurs, l’intense couche de poussière, qui a teinté le ciel d’une couleur ocre, a également perturbé le trafic aérien. Plus précisément, plusieurs liaisons au départ ou à l’arrivée des aéroports canariens ont été affectées, avec notamment 3 déroutements et 7 annulations, selon les données fournies par Aena.
Un phénomène intense mais différent des épisodes historiques
Cet événement extraordinaire, malgré son intensité, n’a pas atteint les concentrations records enregistrées lors de l’épisode de mars 2020, où l’on avait mesuré jusqu’à 3 000 microgrammes par mètre cube. Sa formation a également été différente. Lors des épisodes de supercalima de 2020, 2021 et 2022, l’entrée massive de poussière saharienne était due à la combinaison en “engrenage” d’un anticyclone au nord de l’Afrique et d’une dépression au sud des Canaries. Cette fois, ce sont les forts vents du nord – nos alizés, appelés harmattan en Afrique – qui ont généré une vague ou un mur de poussière en suspension de plus de 1 300 kilomètres de large. Ce mur a balayé le Sahara et une partie des pays d’Afrique du Nord sous forme de tempête de sable (haboob), avant d’atteindre les Canaries sous la forme d’un épisode de calima inhabituel.
Une couche de poussière très définie et stratifiée
“Nous nous sommes trouvés face à une couche de poussière très définie”, explique Sergio Rodríguez, chercheur à l’Institut des Produits Naturels et d’Agrobiologie (IPNA-CSIC) et responsable du Laboratoire de la Qualité de l’Air des Canaries. Comme il le précise, la poussière en suspension est arrivée sur l’archipel de manière stratifiée et en altitude. “C’est pourquoi à Lanzarote et Fuerteventura, on n’a pas ressenti sa présence lundi dernier : elle est passée au-dessus d’elles”, souligne le chercheur. Ce mardi, même ces îles orientales n’ont pas pu échapper à la supercalima. Une fois arrivée sur les îles au relief plus marqué, la calima s’est retrouvée piégée, d’abord sur les côtes, puis progressivement vers les zones de moyenne altitude. “Au fur et à mesure qu’elle avance vers l’ouest, cette bande de calima s’élargit, mais elle devient aussi moins intense”, révèle le chercheur.
Des concentrations alarmantes dans le sud des îles principales
Malgré cette légère dispersion, la plupart des municipalités de l’archipel ont enregistré des concentrations quadruplant les limites sanitaires, avec des pics à 300 microgrammes par mètre cube de PM10. Dans de nombreuses autres, la calima s’est même intensifiée au point d’enregistrer des concentrations dépassant les 1 000 microgrammes par mètre cube pendant plusieurs heures. C’est le cas de la station d’El Río, située à Arico (Tenerife), où ces limites ont été dépassées pendant six heures, ou à Granadilla de Abona, où le seuil a également été franchi pendant au moins quatre heures consécutives. “Les zones du sud de Tenerife et de Gran Canaria sont généralement les plus touchées”, insiste Sergio Rodríguez.
Une dissipation rapide attendue
Cependant, cet épisode vit ses dernières heures, car l’essentiel de la calima était concentré dans le “front” de cette structure particulière, qui a déjà traversé les îles. “Ce mercredi, on enregistrera encore de fortes concentrations de poussière en suspension, mais la tendance sera à la dissipation”, explique le chercheur. Dès jeudi, les alizés devraient reprendre leur souffle habituel sur les Canaries, chassant d’un seul coup toute la poussière en suspension.
Analyses en cours et recommandations de santé
De son côté, le Laboratoire de la Qualité de l’Air espère commencer au plus vite les travaux pour analyser la composition chimique de la poussière arrivée lors de cet épisode. “Nous saurons ainsi quelle charge de polluants issus des industries africaines a été transportée”, explique le chercheur, qui rappelle que, de toute façon, la calima en elle-même peut causer des dommages aux systèmes respiratoire et cardiovasculaire. “Les deux sont connectés : un dysfonctionnement du système respiratoire aggrave d’autres pathologies cardiaques”, insiste-t-il. D’où les recommandations des autorités sanitaires de porter un masque de protection les jours de plus fortes concentrations de particules.
Mercredi : la calima se dissipe lentement sur les îles
Mardi : la calima s’installe sur toutes les îles
Lundi : vent fort, mer agitée et calima sur les îles
Alerte calima : préalerte déclarée dans toutes les îles Canaries
Vent fort et ciel variable ce dimanche aux Canaries
Dimanche : alizé renforcé et mer agitée sur les îles
Samedi : alizé, nuages au nord et océan calme sur les îles
Vendredi : temps stable et ensoleillement généreux sur les îles
Jeudi : temps plus stable après le passage de Therese
