Double séisme dévastateur au Venezuela
Les Canaries se sont réveillées ce jeudi avec une de ces nouvelles qui bouleversent le cours de la journée. Les séismes du Venezuela se sont invités au petit-déjeuner de milliers d’habitants des îles, dont beaucoup sont nés dans ce pays qui fut longtemps considéré comme la « huitième île » avant que La Graciosa n’obtienne ce titre à juste titre, et ont empli la journée d’incertitudes. Les liens du sang sont plus forts que tout.
La communauté canarienne installée au Venezuela est en effet nombreuse et a joué un rôle déterminant dans ce pays qui a été secoué par deux puissants tremblements de terre sur sa côte nord : les séismes de magnitude 7,2 et 7,5 qui se sont produits pendant que les Espagnols dormaient ont déjà fait, pour l’instant, 188 morts et plus de 1 500 disparus, dont 68 Espagnols, un chiffre qui devrait considérablement augmenter dans les prochaines heures.
Au milieu de ce océan de doutes qui a submergé le territoire bolivarien, une estimation du Service géologique des États-Unis a été divulguée, une estimation qu’il faut pour l’heure prendre avec des pincettes, mais qui indique qu’il existe 42 % de chances que le bilan se situe entre 10 000 et 100 000 morts. Du calme. La situation est d’une gravité extrême, mais il est encore trop tôt pour faire un premier bilan d’une tragédie dont l’épicentre se trouve à La Guaira, capitale de l’État de Vargas, située à moins de 30 kilomètres de Caracas.
La Guaira, épicentre d’une tragédie humanitaire
La ville et son port maritime comptent environ 27 000 habitants – soit près de 136 habitants au kilomètre carré, tandis que l’État tout entier en compte plus de 500 000 – et les liens entre les habitants de La Guaira et les Canariens remontent au XVIe siècle, lorsque le quai de la ville est devenu une porte d’entrée pour les rêves de nombreux insulaires qui ont décidé de donner un tournant décisif à leur vie au Venezuela. Aujourd’hui, les urgences sociales se sont inversées, étant donné la situation difficile que traverse le pays, contrôlé jusqu’à récemment par le régime chaviste.
Entre ceux qui ont fui les années difficiles de Maduro et ceux qui ont vécu les précédentes, le recensement des Vénézuéliens dans les îles Canaries dépasse les 80 000 personnes. Cela explique mieux la douleur que provoque cette blessure humanitaire. La Guaira est de loin le point le plus critique de ce drame humain, mais ce n’est pas le seul.
Un « doublet sismique » rare et dévastateur
Les experts s’accordent à souligner le caractère « peu commun » de l’enchaînement de deux séismes de cette ampleur à seulement 39 secondes d’intervalle. Le premier mouvement tellurique a été enregistré à environ 24 kilomètres de San Felipe, dans l’État de Yaracuy, mais une onde de choc dévastatrice a fait des morts et causé des dégâts à Maracay, Isla Ratón et Valencia. Les fortes secousses ont fait s’effondrer des immeubles dans des zones proches de Caracas – dans le Grand Caracas, plus d’une dizaine de constructions se sont effondrées, sans que l’on sache exactement le nombre de morts et de disparus sous des tonnes de décombres – mais surtout dans les États de La Guaira, Miranda, Falcón et Carabobo.
Les coupures d’électricité ont été immédiates à La Guaira, et l’approvisionnement en eau a été interrompu, non seulement dans cette enclave, mais aussi dans les États de Zulia, Yaracuy, Miranda et Falcón. D’autres services, comme le téléphone et internet, ont laissé de vastes zones du territoire vénézuélien sans communication. Le chaos règne dans un pays qui ne cesse de recevoir des marques de solidarité du monde entier, mais qui doit résoudre dans les prochains jours des questions aussi fondamentales que le point d’entrée de l’aide internationale : les infrastructures aéroportuaires proches de Caracas sont endommagées, et des centaines de routes ont disparu, se sont fissurées ou sont tout simplement impraticables.
Une communauté canarienne plongée dans l’angoisse
Bien qu’il ne soit pas facile de garder son calme lorsque les téléviseurs et les réseaux sociaux inondent tout d’images apocalyptiques d’un pays désintégré par deux séismes – entre la première et la seconde secousse, une trentaine de répliques de forte intensité ont été recensées, causant une longue liste de dégâts – l’ambassade du Venezuela en Espagne a mis à disposition plusieurs numéros de téléphone pour venir en aide à la communauté canarienne-vénézuélienne : le 91 598 12 00 (ambassade de Madrid) ; le 650 817 137 (consulat de Madrid) et le 608 670 628 (consulat des Canaries).
L’Espagne mobilisée : l’UME en route
Les grands séismes du Venezuela ont changé le cours de l’actualité, non seulement en Espagne, mais dans le monde entier. Ici, par exemple, avant que l’on apprenne cette triste nouvelle, tout semblait indiquer que le seul lien avec la patrie du libérateur Simón Bolívar allait se concentrer autour des présumées manigances de l’ancien président José Luis Rodríguez Zapatero avec le régime de Nicolás Maduro et la présidente actuelle, avec l’aval de l’omniprésent Donald Trump, Delcy Rodríguez. Mais l’actualité impose sa loi et, pour l’instant, l’essentiel est de faire face à une tempête de douleur aux proportions gigantesques.
L’Espagne a annoncé, au fur et à mesure que le nombre de morts augmentait, l’envoi de 57 sauveteurs de l’Unité militaire d’urgence (UME), spécialistes dans la localisation, la stabilisation et l’extraction de victimes piégées sous des structures effondrées, ainsi que huit équipes canines, deux ingénieurs de l’Armée de terre et un hôpital de campagne.
Outre les messages d’encouragement et de solidarité envoyés par la Maison royale et le gouvernement présidé par Pedro Sánchez, ainsi que par un grand nombre de présidents de communautés autonomes, le commandement des opérations a été confié au ministre des Affaires étrangères, José Manuel Albares. Dès qu’il a eu les premières informations sur la situation difficile que traverse le Venezuela, il a contacté son homologue, Yvan Gil, pour lui faire savoir que l’Espagne serait aux côtés du Venezuela dans cette épreuve.
La reine Letizia s’est également exprimée en ce sens avant d’assister à l’événement organisé pour célébrer le quinzième anniversaire du magazine Ethic : « Le déploiement que l’Espagne va réaliser au Venezuela constitue un grand défi. » Son époux, Felipe VI, a eu des mots de réconfort et de force pour tous les Vénézuéliens lors de son voyage officiel au Mexique.
68 Espagnols portés disparus, un bilan qui pourrait s’alourdir
Quelques minutes avant six heures du soir ce jeudi, le ministre Albares a été chargé de révéler la nouvelle : 68 Espagnols sont toujours portés disparus dans la zone sinistrée par les tremblements de terre. Ce chiffre pourrait augmenter compte tenu des 200 000 compatriotes qui ont établi leur résidence officielle au Venezuela. Dans certaines zones proches de La Guaira, les recensements font état de plus de 7 000 personnes. Et la sensation qui prévaut dans les heures qui ont suivi les séismes est que les premiers chiffres seront bien loin du bilan qui pourra être établi dans les prochaines semaines.
« La cellule de crise du ministère des Affaires étrangères suit de près la colonie espagnole au Venezuela », a annoncé José Manuel Albares. « Nous nous concentrons sur l’établissement d’une liste, d’un recensement, pour connaître la situation dans laquelle se trouve la communauté espagnole », a-t-il déclaré à propos d’un registre dans lequel apparaîtront de nombreux citoyens d’origine canarienne.
Pour faciliter ce travail, et dans la mesure où les communications le permettront, le ministre a demandé aux Espagnols qui se trouvent au Venezuela de contacter le consulat et l’ambassade via les numéros déjà fournis, afin de connaître leur situation. En milieu d’après-midi, on a appris qu’un membre du cabinet de Sánchez – tout porte à croire qu’il s’agira d’un ministre de Sumar (Ernest Urtasun, Culture ; Mónica García, Santé ; Pablo Bustinduy, Droits sociaux, Consommation et Agenda 2030 ; ou Sira Rego, Jeunesse et Enfance) – se rendra au Venezuela pour superviser sur place la collaboration espagnole. Cette décision semble avoir été prise après une conversation téléphonique entre le ministre Albares et l’ancien candidat à la présidence du Venezuela, Edmundo González Urrutia.
Le pire séisme en un siècle
Comme c’est souvent le cas lorsqu’un événement de cette ampleur se produit, une bonne partie de la journée a été marquée par l’opacité – un manque d’information via les canaux officiels – et par une grande désorganisation, d’autant plus qu’un pays blessé à mort comme le Venezuela – sous tutelle de l’administration Trump depuis la chute de Maduro et de son épouse – n’est pas en mesure de réagir à une situation aussi brutale. En réalité, aucune nation n’a la capacité de se remettre instantanément d’un choc aussi violent, mais le Venezuela encore moins. L’épicentre de ce « doublet sismique » se situe au centre du pays, mais ses effets ont été très dévastateurs dans les régions côtières du nord et à Caracas. Il s’agit du pire épisode de ce genre qu’ait connu le Venezuela depuis un siècle : le 29 juin 1967, l’un des plus grands séismes de l’histoire s’était produit près de la capitale, faisant 245 morts et plus de deux mille blessés.
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