Un avenir plus chaud se dessine pour l’archipel
Après un hiver humide et une nouvelle dépression qui a laissé des précipitations abondantes sur les Canaries, on pourrait penser que la chaleur et ses conséquences sont loin. Mais le climat est une science des tendances de long terme. Et ce que dit la science, c’est que sur une planète de plus en plus chaude en raison de l’utilisation des combustibles fossiles, les vagues de chaleur dans les îles pourraient être plus longues, plus fréquentes et plus intenses.
Une étude inédite, île par île
Une nouvelle étude à haute résolution, publiée dans la revue scientifique Regional Environmental Change, a analysé île par île comment ces événements de températures élevées évolueront dans chaque scénario climatique possible : optimiste (réduction drastique et rapide des émissions de gaz polluants d’ici 2050), modéré (réductions à peine perceptibles jusqu’au milieu du siècle), adverse (les émissions doublent d’ici 2100) et pessimiste (absence totale de politiques climatiques).
Les chercheurs ont utilisé comme référence la période 1981-2010 pour établir des prédictions sur trois horizons temporels : court terme (2021-2050), moyen terme (2041-2070) et long terme (2071-2100). Ils ont compilé une énorme quantité de variables climatiques (température, précipitations, orographie, végétation…) pour prédire la fréquence, la durée, l’intensité moyenne et maximale des vagues de chaleur, définies par des températures très élevées pendant au moins trois jours consécutifs.
Une précision de 100 mètres pour capturer la diversité
Ces projections ont été calculées sur de petites grilles de 100×100 mètres, une résolution inédite aux Canaries qui a permis de saisir avec précision la réalité physique diverse de la région. « Dans l’archipel, il existe une grande variété de microclimats. On peut avoir froid à l’aéroport de Tenerife Nord et que le climat s’adoucisse dans la municipalité voisine. Cela est dû en grande partie à l’orographie des îles ou aux influences des courants, comme les alizés, plus frais et plus humides. Prévoir comment le climat va évoluer dans un territoire ou un autre nous permet de développer des solutions ou des mesures mieux adaptées à sa réalité, en évitant les propositions à grande échelle », explique Susana Clavijo-Núñez, l’une des autrices de l’étude et chercheuse au Département d’Ingénierie Agraire et du Milieu Naturel de l’Université de La Laguna (ULL).
Forte hausse de la fréquence, surtout à Fuerteventura
Les résultats montrent que les Canaries ont enregistré en moyenne moins d’une vague de chaleur par an entre 1981 et 2010. À l’avenir, il y en aura plus, sans aucun doute. Mais tout variera selon l’île et les scénarios climatiques. Dans le pire scénario possible, les îles pourraient cumuler entre six et sept épisodes à la fin du siècle, Fuerteventura étant la plus touchée avec une moyenne de 7,3 vagues par an. El Hierro serait celle où la fréquence augmenterait le moins, avec 6 vagues au total (ce qui reste très élevé par rapport aux données historiques).
Si les émissions de gaz à effet de serre s’arrêtaient complètement en 2050, il y aurait entre deux et trois vagues de chaleur annuelles. La différence est plus que notable.
Des vagues de chaleur qui pourraient durer deux fois plus longtemps
La durée de ces épisodes de fortes chaleurs varie habituellement de 4,4 jours à Fuerteventura à 5,5 jours à La Palma. Cependant, la crise climatique pourrait les rendre beaucoup plus longs. Sur « l’Île Belle » (La Palma), elles atteindraient 11,4 jours en moyenne entre 2071 et 2100, soit le double d’aujourd’hui. À Gran Canaria, elles dureraient 8,7 jours. À Tenerife, 9,1 jours. Ceci si le changement climatique avance à un rythme effréné. Dans le cas contraire, les changements seraient à peine perceptibles, avec des vagues de chaleur de 5,1 jours à La Gomera ou de 5,6 jours à Lanzarote.
Des pics de température en hausse, surtout à l’ouest
La publication indique également que l’intensité moyenne de ces phénomènes changera très peu avec le temps. En revanche, des augmentations de la température maximale de chaque épisode sont possibles. En analysant à nouveau l’horizon à long terme, El Hierro, qui enregistre déjà des pics maximums de 35,7°C lors d’une vague de chaleur, pourrait atteindre 37,1°C. Gran Canaria passerait de 34,5°C à 35,9°C et Fuerteventura de 33°C à 34,3°C. Ceci si nous nous engageons dans le futur climatique le plus pessimiste. Dans le cas contraire, on pourrait même observer des baisses à La Gomera (de 35°C actuellement à 34,6°C) ou à Tenerife (de 33,6°C à 33,4°C).
Clavijo-Núñez précise que « les îles orientales, avec un relief moins abrupt et plus proches de l’Afrique, sont plus susceptibles à l’air chaud saharien et à un processus qui peut intensifier la fréquence des événements extrêmes ». Néanmoins, « en ce qui concerne l’intensité maximale, c’est dans les îles occidentales que l’on observe les augmentations les plus marquées ». La chercheuse ajoute que de nombreux facteurs pourraient expliquer cette différence, l’un des plus importants étant l’orographie. « La Palma, La Gomera, Tenerife et El Hierro sont des territoires dont le relief interagit avec des facteurs atmosphériques comme l’inversion thermique, ce qui peut intensifier les augmentations de température. »
Des impacts majeurs sur la santé, l’économie et le logement
« La différence entre une réalité pour la fin du siècle à Fuerteventura, par exemple, avec sept vagues de chaleur par an, chacune durant sept jours, et une réalité avec à peine trois vagues, de cinq jours par épisode (deux scénarios plausibles pour l’île), peut faire une grande différence dans de multiples domaines : la santé publique, l’économie ou l’agriculture », souligne l’étude.
« Nos logements non plus ne sont pas préparés à cela », remarque Clavijo-Núñez. « Beaucoup de nos maisons ont été construites avant l’entrée en vigueur de la première réglementation de construction, qui incluait des questions d’économie et d’efficacité énergétique. Nous devons comprendre que ces habitations n’ont pas de mesures d’adaptation au changement climatique. Si nous commençons à subir un nombre considérablement plus élevé de vagues de chaleur, cela aura un impact grave sur notre santé, sur notre développement », réfléchit la chercheuse, également docteure de l’Université de Séville.
Menaces sur la biodiversité et le tourisme
L’augmentation des vagues de chaleur peut aussi mettre en danger la survie d’espèces endémiques de l’archipel, générant un énorme stress pour des écosystèmes sensibles et augmentant le risque d’incendies de forêt en combinant la chaleur et la sécheresse de la végétation. L’étude mentionne également les impacts sur le moteur économique canarien, le tourisme, en raison de la réduction du confort thermique. Ainsi que la baisse des rendements agricoles dans des îles sujettes à la sécheresse ou avec un accès limité à l’irrigation.
Rappelons que l’année dernière, 140 personnes sont mortes à cause de la chaleur aux Canaries, le chiffre le plus élevé de la série historique, selon le système de surveillance de la mortalité quotidienne (MoMo) du Centre National d’Épidémiologie de l’Institut de Santé Carlos III de Madrid, une estimation de référence en Espagne élaborée à partir de modèles statistiques sur l’excès de mortalité lorsque les thermomètres s’emballent.
La nécessité de solutions locales et naturelles
L’étude à laquelle a participé Clavijo-Núñez permet d’éviter les recettes globales et de déployer une chirurgie locale dans chaque île pour que ce nombre cesse d’augmenter. « L’adaptation climatique est très liée aux solutions fondées sur la nature. Des exemples ? La restauration des zones humides, les systèmes de drainage urbain durable, les pratiques de conservation des sols… Nous avons aussi besoin d’une planification urbaine sensible aux impacts pour prioriser les zones qui ont besoin de plus de végétation ou de refuges climatiques. Et toutes ces prédictions sont vitales pour progresser vers une gestion durable et efficace de la ressource en eau. Notre contexte insulaire fait que la sauvegarde de cette ressource est une véritable priorité, et pour cela nous devons savoir comment le climat va évoluer », martèle l’experte.
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