Une île en pleine expansion
La population de Tenerife est en croissance, et de manière très notable. Cette affirmation pourrait se passer de tableaux Excel ou d’une analyse sociale pointue. Il suffit d’observer les embouteillages, le manque de stationnement, la crise du logement, les temps d’attente pour les soins de santé, les plages bondées dès qu’il fait chaud, les sentiers d’Anaga plus fréquentés que jamais, ou la situation dans les centres urbains de Santa Cruz et de La Laguna… pour percevoir qu’un changement démographique majeur est à l’œuvre. Les données publiées récemment par l’Institut National de la Statistique (INE) espagnol viennent confirmer l’ampleur du phénomène : 252 380 habitants de plus au cours des 25 premières années du XXIe siècle, soit une augmentation de 35,58%.
Les chiffres officiels d’une transformation
Chaque année, l’INE publie les chiffres officiels de population des municipalités espagnoles, issus de la révision du registre municipal. Il s’agit des données au 1er janvier de l’année précédant leur publication, qui permettent des comparaisons éclairantes sur les dynamiques démographiques. Cette fois, on observe que Tenerife comptait 961 745 habitants au 1er janvier 2025, soit 6 682 de plus que les 955 063 recensés à la même date en 2024, une hausse de 0,7%. Cependant, les chiffres prennent toute leur dimension lorsque l’on élargit l’analyse au 1er janvier 2000. C’est là qu’apparaît la croissance d’un quart de million d’habitants. Le résumé est le suivant : 709 365 en 2000 et 961 745 en 2025, soit 252 380 personnes supplémentaires, ou +35,58%. Dit de manière encore plus parlante, en 25 ans, la population a augmenté d’un tiers. Une autre perspective illustrative : Tenerife a accru sa population autant que si une municipalité bien plus grande que Santa Cruz (qui compte actuellement 211 957 habitants) était apparue.
Trois tendances clés : le Sud explose, le Nord stagne, la métropole se déplace
Au moins trois tendances supplémentaires sont dignes d’intérêt : le Sud s’envole, le Nord augmente timidement ou diminue, et l’Aire Métropolitaine n’enregistre pas de hausse à Santa Cruz même, mais dans ses environs. Les professeurs du Département de Géographie et d’Histoire de l’Université de La Laguna (ULL), José León García et Alejandro Armas, confirment que la croissance est notable et ajoutent un élément fondamental : l’augmentation globale est en réalité plus importante. En effet, la population flottante que représente le tourisme (plus de 18 millions de visiteurs aux Canaries en 2025) pèse aussi dans la balance. « Il est vrai qu’ils viennent pour des durées limitées, mais ce sont des personnes qui contribuent à la saturation de certains services ou infrastructures que nous, résidents permanents, utilisons au quotidien », souligne Alejandro Armas.
Le moteur touristique du Sud
Le tourisme entraîne des croissances vertigineuses dans le Sud. Adeje arrive en tête, avec une augmentation de 257% et 36 014 personnes supplémentaires, suivi de San Miguel (227% et 16 645) et de Granadilla (189% et 38 429). En termes absolus, cependant, la hausse à Arona est plus importante (49 377 habitants), mais, ayant une population de départ plus élevée que les autres municipalités citées, sa croissance relative fut moindre (128%). « Les premières zones touristiques furent dans le Nord, dans des lieux comme Puerto de la Cruz et Bajamar, et ensuite s’est produit le développement de cette activité dans le Sud », contextualise José León García sur la genèse du développement touristique, qu’il place au cœur des variations démographiques observées. Il ajoute que certains visiteurs arrivent sur l’île et finissent par s’y installer, mais, surtout, l’élément déterminant réside dans le fait que les noyaux les plus touristiques constituent un pôle d’attraction pour ceux qui cherchent du travail et des opportunités, souvent des immigrés.
Le Nord face au déclin et aux corrections statistiques
À l’opposé se trouve le Nord, où sont enregistrées les plus fortes baisses. Garachico (-10% et -552 habitants), Buenavista (-8% et -455), El Tanque (-7% et -213) et Los Silos (-5% et -293) sont en tête des déclins sur la période analysée. Cependant, le maire de Garachico, José Heriberto González, soutient que les chiffres de l’INE pour sa municipalité ne sont pas réalistes. « Garachico n’avait vraiment pas cette population, en aucun cas », affirme-t-il à propos du chiffre de départ de 5 492 habitants en 2000. « C’était un recensement gonflé depuis des années, depuis les dernières décennies du XXe siècle, avec des personnes inscrites qui vivaient dans d’autres pays, comme le Venezuela, Cuba… Une révision et une régularisation du registre ont été faites et nous nous sommes retrouvés avec la population réelle », explique-t-il. « De plus, ces dernières années, nous enregistrons de petites augmentations réelles et la population est stabilisée avec une légère croissance », ajoute-t-il.
Le « registre fantôme » et les limites de la capitale
Précisément, la conséquence d’un décalage statistique est ce qui conduit Santa Cruz non seulement à ne pas augmenter sa population, mais à la voir baisser de 1,48%. Il s’agit du fameux « padrón fantasma » (registre fantôme), qui a artificiellement gonflé les données de la capitale pendant des années. Il est vrai que d’autres facteurs expliquent aussi la stagnation de la capitale. « La croissance de Santa Cruz est limitée par la présence à ses abords du Parc Rural d’Anaga », précise José León García, qui observe un report des hausses vers La Laguna (27% et 34 565 personnes) et Candelaria (118% et 15 279). En d’autres termes, face aux limitations de Santa Cruz, certains optent pour ces zones proches. Alejandro Armas détaille que « l’alimentation » démographique de l’Aire Métropolitaine fut antérieure aux phénomènes actuels. « Il y a eu une dynamique très intense, surtout due aux processus d’émigration des zones les plus rurales des Canaries vers les capitales », avance-t-il, complétant que désormais la croissance dans ces points est « beaucoup moins dynamique » par rapport à celle des zones touristiques.
Adeje, vitrine d’une croissance « progressive » et assumée
À Adeje, selon son maire, la situation est bien gérée. « Nous devons distinguer que nous sommes ceux qui avons le plus grandi en pourcentage, mais pas en valeur absolue. Nous sommes une municipalité d’opportunités et cela a généré un effet d’appel. Dans tous les cas, nous pouvons dire que le positif est que la croissance démographique s’est accompagnée d’une croissance économique, qui a permis un développement en termes d’amélioration, d’avancée et de progrès de la municipalité en matière d’employabilité et d’opportunités pour les personnes », indique José Miguel Rodríguez Fraga. « Les gens aiment vivre à Adeje ; nous le savons parce qu’ils nous le disent », ajoute-t-il. Le vétéran politique socialiste souligne qu’ils n’ont pas subi « un ‘boom’ soudain qui aurait multiplié de manière excessive la population en quelques années ; cela a été un effet progressif ». À son avis, il existe des carences dans le domaine de la santé, mais il affirme qu’en matière d’espaces publics, de loisirs, d’infrastructures sportives, sociales ou culturelles, ils ont « évolué » et répondu aux besoins.
Un tableau démographique nuancé à travers l’île
Par ailleurs, parmi les chiffres officiels, on remarque la faible augmentation d’un point aussi emblématique du Nord que La Orotava (10% et 4 166 habitants de plus) et le fait que Puerto de la Cruz montre aussi une démographie contenue (24% et 6 149). El Sauzal, avec des revenus moyens par habitant élevés, grimpe de 25% (1 902 personnes). Le plus fort développement du Nord en pourcentage est expérimenté par Santa Úrsula (46% et 4 900). Ensuite, on trouve un ensemble de zones avec des chiffres modérés. C’est le cas d’Arafo, Fasnia, La Guancha, Icod, La Matanza, Los Realejos… Vilaflor, bien qu’on pourrait intuitivement penser qu’elle est à la traîne en raison de son éloignement, se situe à +18% (296 personnes).
Le défi démographique et les perspectives d’avenir
Et que suppose tout ce qui précède dans une vision globale ? Le défi démographique est bien présent. Des déséquilibres sautent aux yeux, avec les extrêmes d’une « Tenerife vidée » et de ces zones touristiques vers lesquelles des immigrés de nombreuses nationalités affluent en quête de prospérité économique. Une augmentation de la population exige également plus de services. Le professeur émérite de géographie José León García est clair : la « croissance est importante » et l’île « montre des signes de saturation », ainsi que le fait que « les services nécessaires n’ont pas été mis à jour ». Des indicateurs prédisent que la tendance ne s’inversera pas à court terme. Cette même semaine, lors de la réunion du Conseil de la Chaire Juan Miguel Sanjuán, tenue à l’ULL, il a été mis en évidence que les projections actuelles pointent vers le maintien de la croissance démographique des Canaries dans les prochaines décennies, fondamentalement en raison de l’effet des migrations internationales, conséquence de la dynamique économique et de la permanence de l’attrait résidentiel de l’Archipel, a rapporté l’agence Efe. Selon les données de l’INE, en 2039, les Canaries atteindront 2,5 millions d’habitants, dont un tiers sera né dans d’autres pays.
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