Un sacrifice quotidien par amour du métier
« Ce qui nous anime, c’est l’amour de l’élevage, car la récompense est faible : pas de jours fériés, pas de vacances, c’est 365 jours par an. » C’est ainsi que Mercedes Pérez Marrero, éleveuse à La Laguna avec 30 ans d’expérience, résume le sacrifice consenti pour une activité que les éleveurs de Tenerife mènent presque héroïquement. Un collectif qui s’est réuni ce dimanche 11 janvier pour la première manifestation de la saison de traction bovine, avec la célébration du 38e Concours de Traction de Bétail de la Fondation Tenerife Rural – Trophée du Gouvernement des Canaries.
Le “arrastre”, un art de la précision
Les abords du Marché de l’Agriculteur ont été choisis pour le concours, auquel ont participé plus de 40 paires (ou “yuntas”) formées de vaches et de taureaux pesant entre 600 et 1 100 kilos. L’objectif est de guider chaque paire d’animaux sur un parcours de 70 mètres, tout en tirant une charge qui varie en fonction de leur poids. Ils doivent le terminer en moins de trois minutes et la victoire revient au plus rapide. Bien que l’œil expert valorise également d’autres aspects. Ramón Díaz, éleveur avec plus de 20 ans dans le secteur, explique que l’habileté de celui qui les guide est aussi très prise en compte : « l’adresse qu’il a pour les appeler et pouvoir les faire repartir quand ils s’arrêtent, pour qu’ils continuent à avancer ».
Un hobby onéreux pour préserver une espèce menacée
Dans son cas, ce n’est pas lui mais son beau-frère qui a participé au concours, mais il tente d’inculquer aux nouvelles générations qu’elles doivent perpétuer cette tradition. Díaz ne vit pas uniquement de cette activité, il a un autre travail, et l’élevage est pour lui « un hobby très cher ». Avec 16 vaches “basta” (une race autochtone considérée en danger d’extinction) dont il est propriétaire, il doit débourser chaque mois pratiquement 1 400 euros de sa poche rien que pour les nourrir. Cependant, grâce à la participation à ce type de concours, foires et romerías (fêtes religieuses et populaires), les éleveurs reçoivent des compensations qu’ils utilisent pour entretenir leurs animaux. C’est pourquoi ils insistent sur le fait que le développement de ce type d’activités est vital pour pouvoir conserver cette race.
Janvier, le mois dédié à San Antonio Abad et aux animaux
« Cela ne rapporte rien, à part l’argent qu’il faut y mettre, cela demande beaucoup de travail, tu sais ce qu’on dit, le pire des maux c’est de s’occuper d’animaux », soutient Berto Acosta, éleveur qui participe depuis 25 ans à l’organisation du programme d’événements pour fêter San Antonio Abad dans la municipalité de Tacoronte. Janvier est, sans aucun doute, le mois des animaux, puisque dans différentes parties de l’île se succèdent les foires de bétail et les romerías en l’honneur de ce saint. Rien qu’à Tacoronte, outre les événements célébrés ce dimanche – organisés par l’Association des Éleveurs de Tenerife (Agate) et la Mairie -, un spectacle équestre assuré par Chico de la Cruz a également eu lieu avant le concours. Le week-end prochain auront lieu la célèbre course d’anneaux à cheval et la foire au bétail avec sa bénédiction ultérieure des animaux.
Une relève incertaine face à la dure réalité économique
Bien que de nombreux jeunes et enfants, qui semblent avoir en eux la semence de l’élevage, se soient donné rendez-vous dans le parking situé à proximité du Marché de l’Agriculteur, Acosta déplore qu’ils soient de moins en moins nombreux. « Si rien ne change, cette activité n’a pas d’avenir en tant que profession ». Ceux qui la maintiennent le font presque « par amour de l’art » et il souligne que de nombreux jeunes résistent et acquièrent des animaux, mais lorsqu’ils se rendent compte du travail et du coût que représente leur entretien, ils abandonnent. « Avec les salaires payés aujourd’hui, qui peut se priver de nourriture pour la leur donner ? », questionne-t-il.
La colère des professionnels : coûts, paperasse et aides tardives
Surtout, ceux qui s’y consacrent de manière professionnelle se plaignent de l’augmentation des coûts – avec des prix des fourrages en hausse, tandis que le prix payé pour le lait ou la viande n’évolue pas au même rythme -, des retards dans l’arrivée des aides et des difficultés ajoutées par la bureaucratie. « Pour n’importe quoi, il faut des papiers, ce n’est plus comme avant », se plaint l’éleveuse Mercedes Pérez, qui ne croit pas que son fils reprendra son exploitation où elle s’occupe d’une centaine de vaches et d’autres animaux. « Je ne sais pas ce que sont des vacances depuis 30 ans », reconnaît-elle, et bien que son fils l’accompagne à ce type de concours, « je ne crois pas qu’il continue avec ça, il est tourné vers autre chose ».
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