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Pauvreté et obésité infantile : l’alerte des Canaries

La pauvreté est un facteur déterminant dans l’épidémie d’obésité qui touche les enfants canariens. Un niveau socio-économique moyen ou bas est directement lié à l’augmentation des taux de surpoids infantile dans l’archipel, en hausse constante depuis 20 ans sans frein apparent. Plus précisément, depuis le début du siècle, ce sont les garçons issus de familles au niveau socio-économique et culturel le plus bas qui ont subi le plus fortement cette augmentation, même si ce sont les filles qui affichent les pourcentages les plus élevés de cas. Une situation qui inquiète les scientifiques car, malgré les nombreuses campagnes de sensibilisation et les activités dédiées à promouvoir une alimentation saine et l’exercice physique, ce chiffre continue de croître de manière incontrôlée.

“On n’en fait pas assez”, alerte un expert

“On n’en fait pas assez”, assène le recteur de l’Université de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC), Lluís Serra, qui a collaboré en tant que professeur d’épidémiologie à une méta-analyse sur la situation de l’obésité infantile en Espagne au cours des 20 dernières années (entre 2000 et 2020). L’étude, co-dirigée par la Fondation Gasol, l’Hospital del Mar Research Institut et l’ULPGC, avec la participation de plus d’une dizaine d’universités, d’entités et de centres de recherche de tout le pays, conclut que, loin de s’améliorer, l’épidémie d’obésité infantile dans toute l’Espagne est hors de contrôle.

Des chiffres “préoccupants” qui placent les Canaries en tête

Ce travail a été dirigé par Helmut Schröder, spécialiste en épidémiologie nutritionnelle et santé publique, récemment nommé professeur honoraire du Groupe de Recherche en Nutrition de l’ULPGC. Les données obtenues, comme l’insiste Serra, sont “préoccupantes”. En effet, les résultats de ce travail montrent qu’en 2019, l’obésité infantile avait augmenté de 2% (passant de 5,7% à 7,7%), et que l’obésité abdominale s’était accrue de 6,6% par rapport à l’année 2000 (de 16% à 22,6%). Dans ce contexte, les Canaries sont la communauté autonome où les taux d’obésité infantile sont les plus élevés.

L’étude révèle également que ce sont les filles qui présentent une augmentation marquée de la prévalence de l’obésité et une plus grande probabilité d’excès de poids, d’obésité sévère et d’obésité abdominale. Dans l’archipel, comme la situation de départ chez les filles était beaucoup plus élevée, l’augmentation des cas s’est particulièrement fait remarquer chez les garçons. Ainsi, actuellement, les deux sexes se retrouvent à égalité dans les îles, mais la tendance nationale chez les petites filles est inquiétante.

Une méthodologie solide pour un constat alarmant

Pour réaliser cette étude, les scientifiques se sont concentrés sur les données de deux enquêtes nationales : l’EnKid (qui recueille des données sur 3 504 mineurs entre 1998 et 2000) et Pasos, datée entre 2019 et 2020, avec des mesures sur 3 802 participants. Sur le total des mineurs évalués dans les deux enquêtes, les données de 4 861 individus âgés de 8 à 16 ans ont été extraites. Les résultats indiquent que l’obésité infantile a augmenté de manière significative, ce qui est plus évident dans l’obésité abdominale, passée de 16% à 22,6%. Un profil plus étroitement lié aux conséquences directes sur la santé cardiométabolique.

Le fossé social, facteur clé de l’épidémie

Comme l’explique Serra, aux Canaries, cette tendance est très liée au niveau socio-économique de la famille. “Les Canaries ont toujours été en tête pour ces facteurs, mais les chiffres il y a 20 ans étaient plus bas”, insiste-t-il. En suivant les tendances, les chercheurs ont pu vérifier que leur augmentation avait beaucoup à voir avec les classes sociales. “La population ayant des niveaux socio-économiques supérieurs a amélioré ces indicateurs”, révèle Serra, qui avertit qu’il n’en va pas de même pour les classes sociales les plus basses : “là, ça continue d’empirer”. L’augmentation est également liée à la hausse du nombre de garçons souffrant d’obésité. “Dans les années 2000, l’obésité pointait chez les filles de niveau socio-économique plus bas, et maintenant ce qui augmente le plus, ce sont les garçons”, révèle-t-il.

Les jeunes enfants, les plus touchés

Selon l’Enquête sur la Santé des Canaries de 2021, éditée par l’Institut Canarien de la Statistique (Istac), 39% des enfants âgés de 5 à 9 ans sont en surpoids ou obèses, ce qui en fait la tranche d’âge la plus touchée. Les taux d’obésité diminuent progressivement avec l’âge, bien que ceux du surpoids se maintiennent jusqu’à 17 ans. Bien que ces enquêtes menées par le gouvernement des Canaries perçoivent une légère augmentation, les données disponibles sont trop rares pour observer des tendances, la plus ancienne datant de 2009.

Un environnement “obésogène” et le prix du sport

Pour Serra, deux scénarios expliquent que les Canaries en soient arrivées à cette extrémité. D’une part, insiste-t-il, nous nous trouvons dans un environnement “obésogène”. C’est-à-dire que le milieu dans lequel nous vivons ne facilite pas la possibilité de bien manger, bien au contraire. “Il existe des barrières à l’alimentation saine, comme la disponibilité des boissons sucrées, le large éventail d’ultra-transformés ou le renchérissement du panier de la ménagère”, révèle-t-il. L’Enquête sur la Santé des Canaries reflète que 25% des moins de 15 ans prennent des viennoiseries ou des biscuits au petit-déjeuner, un pourcentage qui grimpe à 26,3% pour les filles et près de 1% des garçons mangent de la restauration rapide tous les jours. Dans ce sens, l’enquête estime que près de deux enfants sur dix ont une alimentation modérément adéquate (17,7%) tandis que 3,8% suivent des habitudes alimentaires peu saines.

D’autre part, les programmes d’activité physique, bien qu’existants, ne parviennent pas à s’implanter dans tous les secteurs de la population et encore moins chez ceux qui en ont le plus besoin. Serra le relie à leur coût, qui empêche certaines familles d’assumer la dépense. Le manque d’exercice physique chez les mineurs se reflète également dans l’Enquête sur la Santé des Canaries de 2021. 1% des enfants (environ 15 000) ne pratiquent aucune activité physique et 31% le font de manière occasionnelle, c’est-à-dire à peine quelques fois par mois. Dans ce contexte, ce sont les préadolescents qui font le moins d’exercice, avec des pourcentages d’inactivité de 15,54%.

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