Travailler sous l’océan Atlantique
Travailer sous l’océan Atlantique n’a rien de commun. Pourtant, il faut bien que quelqu’un s’y colle, et David González Hernández, originaire de Murcie et établi à Tenerife, est l’une de ces personnes. González est plongeur industriel, une profession à risques qu’il exerce depuis 22 ans. Il est arrivé aux Canaries à l’été 2000, plus précisément à Fuerteventura, où il effectuait son service militaire. Un ami qui étudiait pour le brevet professionnel de plongée lui a parlé de cette possibilité, et il n’a pas hésité. “À l’époque, j’avais 20 ans et je ne savais pas quoi faire de ma vie. J’ai donc passé le brevet professionnel de plongée et je suis toujours là”, confie-t-il. Ce type de formation existe également à Tenerife et en d’autres points de l’Espagne continentale. Aujourd’hui, le cycle du brevet professionnel de plongée dure deux ans, mais à l’époque de González, c’était “un an d’études, trois mois de stage et trois mois de projet”.
Une routine basée sur la prévision
Une fois diplômé, il a commencé à travailler, tout en reconnaissant que “l’offre d’emploi n’est pas pléthorique. Il y a beaucoup plus de travail à Las Palmas”, l’endroit où il travaille toujours bien qu’il réside à Tenerife. La routine d’un plongeur industriel comme David González Hernández est rythmée par la préparation. Sur le lieu de travail, la première chose à faire est de préparer tout l’équipement : les casques, qui pèsent environ 17 kilos, sortir les cordons ombilicaux et les autres outils. “Ensuite, on fait le checklist – vérifier que tout est en parfait état – c’est le chef d’équipe qui s’en charge. Puis on fait le briefing – un document qui contient le plan de l’ouvrage – avec tous les collègues”, raconte-t-il.
L’équipe minimum pour effectuer les immersions est de cinq personnes : un chef d’équipe et quatre plongeurs. Selon González, le chef d’équipe ne met généralement pas les pieds dans l’eau. “Il reste en surface avec le contrôle du panneau des gaz, la vidéo, et dirige toute l’opération de plongée. Il y a aussi un plan de plongée, c’est un autre document. Tout y est planifié, ainsi que le travail à réaliser”, résume-t-il. Le travail du plongeur industriel laisse peu de place à l’improvisation. “Nous avons beaucoup de planification et de prévision, mais on improvise toujours d’une certaine manière car sous l’eau, des problèmes peuvent surgir”, explique González. Il précise : “Cela dépend du travail. Certains chantiers sont tous les jours identiques : toujours la même routine. Mais sur d’autres, des choses apparaissent, la direction des travaux donne d’autres instructions et propose des changements.” Il parle donc de planification en théorie, mais aussi d’adaptation.
Technique avant la force brute
Concernant la préparation physique des plongeurs industriels, le professionnel affirme qu’aucune condition particulière n’est nécessaire. “Plus que ce type de conditionnement, la technique est impérative”, ajoute-t-il. “Pour les travaux de chargement, par exemple, c’est le plus fort qui les fait. Ou pour les travaux techniques, c’est le plus habile. Cela dépend. On se complète tous”, expose-t-il.
Les risques et la peur au quotidien
Le risque à chaque immersion est important. La profondeur maximale à laquelle González a travaillé est de 48 mètres. La décompression devient déjà nécessaire entre 10 et 12 mètres. “Selon le temps que tu passes au fond, tu dois passer plus ou moins de temps en décompression. Tu peux aussi avoir plus ou moins de risques. Il faut respecter la courbe de sécurité, comme on l’appelle”, raisonne-t-il. “Sur les digues Reina Sofía et Nelson Mandela, dans le port de La Luz, nous travaillons à 27 ou 28 mètres de profondeur. Là, nous utilisons des tables de plongée et nous faisons ensuite environ 10 à 5 minutes de décompression”, conclut-il.
La peur est souvent présente dans le travail de ce plongeur industriel murcien. “Oui, parfois on a un peu peur. Une fois, j’ai fait un grave accident de décompression”, révèle-t-il. À ce moment-là, González a commencé à avoir des douleurs dans le dos et “j’ai commencé à perdre la sensibilité au niveau du ventre. Petit à petit, ça s’est aggravé jusqu’à ce que je perde la perception de la taille et des jambes. Je ne pouvais plus marcher”, raconte-t-il. Il a été placé en caisson hyperbare pendant cinq heures. Il en est sorti en marchant, mais “il m’est resté quelques très petites séquelles”. “Être plongeur industriel est risqué. Surtout à cause des décompressions et à cause des machines et de tout le matériel avec lequel nous travaillons”, précise-t-il. Actuellement, ils travaillent avec des blocs de 18 tonnes. “Une chaîne pourrait casser d’un côté et si tu es sur le côté ou en dessous, tu risques de recevoir un coup. Il faut toujours se positionner sur le côté ou au-dessus. Jamais en dessous. Il ne faut pas non plus se placer entre la charge et le mur”, indique-t-il.
Le port de La Luz, centre névralgique
Le port de La Luz est l’un des points clés pour l’exercice de son métier. Ce Murcien est un ouvrier sous la mer : agrandissements du port, digues, enrochements, émissaires ou constructions en général font partie des tâches d’un plongeur industriel. “On nettoie aussi les coques des bateaux, mais moi par exemple, je ne fais pas ce type de tâche. Tout ce qui est travaux sous la mer, c’est nous qui le faisons”, clarifie-t-il.
Pour David González, le centre névralgique de cette activité se situe à Las Palmas de Gran Canaria : “Là-bas, il y a beaucoup plus de travail qu’à Tenerife parce que le port de La Luz est beaucoup plus grand et génère beaucoup plus de travail”, dit-il. Actuellement, il travaille à la réalisation de la rampe Zamakona dans le port de Gran Canaria. “Nous sommes dans la zone des chantiers navals, d’où sortent les bateaux, en train de démolir la structure pour en faire une nouvelle”, explique-t-il.
Selon le plongeur industriel, l’agrandissement du port de La Luz est continu. “Cette année, nous avons fait pas mal de travaux : une zone d’amarrage pour les navires de croisière, où nous avons construit des digues d’albâtre. Nous avons aussi réalisé l’agrandissement de l’enrochement Nelson Mandela, ce qui représentait 300 mètres d’ouvrage”, énumère-t-il.
Une profession assumée, sans passion dévorante
David González Hernández n’est pas amoureux à 100% de sa profession : “Au final, il n’y a pas autre chose. Je me suis toujours consacré à ça et je n’ai pas non plus envie de chercher une autre occupation. Pendant la crise économique, j’ai travaillé comme serveur et la vérité, c’est que je n’ai pas aimé. Cela fait 22 ans que je fais ce métier. C’était mon premier emploi à 23 ans et j’en ai 45 maintenant”, conclut-il, avec le pragmatisme de celui qui a choisi une voie exigeante et qui s’y tient.
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