Le Teide ne dort plus depuis un certain temps déjà. Voilà dix ans que ses entrailles s’agitent au rythme de centaines de secousses telluriques et, il y a à peine cinq mois, cette activité extraordinaire est devenue un bruit de fond quasi quotidien pour les Canaries. Pulsations, séismes et parfois même des essaims rappellent que Tenerife est une île volcaniquement active où une éruption à long terme ne peut être exclue. Pour l’instant, toutefois, tout pronostic à moyen ou court terme relève davantage de la science-fiction que d’une réalité tangible. Voici donc quelques questions et réponses pour comprendre ce qui se trame sous Las Cañadas del Teide.
Une activité anormale détectée depuis 2016
L’Institut géographique national (IGN) et l’Institut volcanologique des Canaries (Involcan) ont détecté pour la première fois une activité anormale sur le Teide en 2016. Cette activité sismique, sous forme de petit essaim, s’est reproduite jusqu’à six fois de plus au cours des neuf années suivantes : 2016, 2019, deux fois en 2022, 2024 et 2025. En février 2026, les tremblements ont franchi un cap supplémentaire, acquérant une nouvelle caractéristique jamais décrite jusqu’alors. Des pulsations sismiques ont alors été détectées pour la première fois sous le Teide. Il s’agit d’un type de vibration soutenue, beaucoup moins puissante et presque imperceptible. Depuis, dix autres essaims ont été enregistrés : en février et trois autres au cours des deux derniers mois, un en juin et deux en juillet.
Des séismes faibles et localisés à l’ouest
Les séismes enregistrés sous le Teide depuis février sont toujours très similaires. La plupart sont de faible magnitude (ils atteignent à peine 1 mbLg) et se situent dans la même zone. Plus précisément, ils sont détectés entre 10 et 15 kilomètres de profondeur, toujours à l’ouest du parc national de Las Cañadas del Teide, entre Guía de Isora, Vilaflor de Chasna et Santiago del Teide. Outre les séismes, des pulsations sismiques sont également enregistrées, que les scientifiques ont comparées au son produit par une cavité qui vibre. Ces derniers mois, les deux activités ont également été observées mêlées l’une à l’autre.
Des précurseurs ? Pas si vite
Si les théories fusent sur les réseaux sociaux et lors des réunions de famille depuis des mois, la réalité est que cette activité n’est pas liée à des précurseurs directs d’une éruption. Ces petites secousses sont en revanche liées au système volcanique de l’île et à son fonctionnement normal. De nombreux volcans dans le monde enregistrent d’ailleurs ce type de sismicité. Cela signifie que ces essaims ne prédisent pas une éruption à court ou moyen terme à Tenerife, les scientifiques ne les considérant pas comme un signe avant-coureur d’une éruption imminente. Cela ne garantit pas que demain une crise sismique ne puisse pas commencer, avec des indicateurs bien plus évidents (comme la sismicité, la déformation ou l’émission de gaz). Mais pour l’instant, ce n’est pas le cas.
Des indicateurs sous haute surveillance
Chaque jour, des dizaines de paramètres liés à une éventuelle éruption sont surveillés. Outre la sismicité enregistrée au cours de la dernière décennie, une très légère déformation (de seulement deux centimètres) et une légère augmentation de l’émission de gaz ont également été détectées depuis 2023. Cependant, aucun de ces indicateurs – ni ensemble ni séparément – ne prouve qu’une éruption se produira sur l’île à court ou moyen terme. L’activité sismique enregistrée à Tenerife est normale dans le contexte d’une île volcaniquement active. Le Teide est surveillé depuis 2003, mais la qualité et le nombre d’instruments dont dispose la science pour le surveiller sont bien supérieurs. Cela permet également d’enregistrer de petits mouvements qui passaient auparavant inaperçus. De nombreux volcans et îles volcaniques à travers le monde présentent cette activité de manière soutenue.
Le système volcanique de Tenerife décrypté
Le système volcanique de Tenerife est très complexe à étudier et à comprendre. L’île est constituée d’un vaste complexe volcanique qui s’élève à plus de 7 000 mètres depuis le fond océanique. C’est un édifice où s’entremêlent d’anciens massifs volcaniques (Teno, Anaga et Adeje), des dorsales volcaniques actives (Teno et La Esperanza), des volcans explosifs externes (Montaña de Guaza, Caldera del Rey, Montaña Pelada), des champs de volcans récents (Granadilla ou Rasca) et enfin, au sommet de l’île, le stratovolcan Teide-Pico Viejo. L’hypothèse principale envisagée par les scientifiques est que les séismes, la déformation et l’émission de dioxyde de carbone enregistrés jusqu’à présent soient liés à une injection de gaz ou d’autres fluides sous terre (comme la vapeur d’eau, le dioxyde de carbone, le dioxyde de soufre ou le sulfure d’hydrogène) due au mouvement du magma à la base de l’île.
Les scientifiques s’accordent à dire qu’en plus d’avoir une origine volcanique, ces mouvements ne sont pas liés à une intrusion magmatique vers la surface. Pour cette raison, ils n’envisagent pas, en principe, que ces indicateurs soient liés à la survenue d’une éruption à moyen ou court terme, c’est-à-dire à l’échelle de jours ou de mois.
Un volcan parmi les plus surveillés d’Europe
Tenerife est l’une des îles volcaniques les plus surveillées d’Europe. Autour de Las Cañadas et réparties sur les trois dorsales principales de l’île, près de 100 stations sismiques, antennes GPS (GNSS), caméras visuelles et thermiques, stations de mesure géochimique et inclinomètres veillent chaque jour sur les battements du grand volcan. Ces réseaux, installés par l’IGN et l’Involcan, permettent non seulement d’ausculter les entrailles volcaniques de l’île, mais garantiront aussi de voir à temps les signes précurseurs d’une éventuelle éruption.
Le cas échéant, les signaux seront notables. Les tremblements seront plus nombreux et de magnitude supérieure à 2 et 3, et seront ressentis par la population ; la déformation s’accumulera bien davantage et plus rapidement – à Tenerife, deux centimètres se sont accumulés en trois ans, contre les 30 centimètres enregistrés à La Palma la semaine précédant l’éruption du Tajogaite – ; et l’émission de gaz volcaniques sera également beaucoup plus évidente.
Un point chaud identifié : l’ouest de Tenerife
Bien que la réponse repose sur des probabilités qui peuvent ou non se réaliser, il existe bien un endroit où le danger s’intensifie : l’ouest de Tenerife. Selon le plan d’action insulaire face au risque volcanique (PAIV), élaboré en 2018, la zone de plus grande dangerosité volcanique de l’île est précisément la dorsale qui part du Teide vers le massif de Teno, également connue sous le nom de dorsale d’Abeque. Au cours des 2 000 dernières années, elle a été la zone la plus volcaniquement active de l’île. Abeque a été le témoin d’au moins cinq éruptions historiques, semblables à celle de 2021 à La Palma, c’est-à-dire de type strombolien avec des coulées basaltiques.
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