Des grands-parents qui font de l’ombre à leurs petits-enfants
Les petits-enfants de José Luis Marrero, un Tenerifeño de 75 ans, peuvent fièrement raconter à l’école que leur grand-père va à l’université. Et pas seulement : il y étudie l’astronomie, la microbiologie, les mathématiques et la botanique, parmi de nombreuses autres matières. Depuis une dizaine d’années, cet ingénieur industriel désormais à la retraite a participé à pratiquement tous les modules proposés par l’Université de La Laguna (ULL) dans le cadre de son programme d’études pour adultes et seniors. « Nous venons ici pour nous former, je ne considère pas cela comme un club de retraités pour passer le temps. Ce que nous voulons, c’est apprendre », affirme-t-il avec détermination.
Des étudiants qui en savent parfois plus que leurs professeurs
Dans sa classe, souligne-t-il, il y a des élèves très bien formés, avec des décennies d’expérience dans divers secteurs. « Quand les professeurs montent à la tribune, ils nous regardent et se rendent compte qu’ils ont devant eux des étudiants qui cumulent plus de savoir qu’eux-mêmes. » José Luis avoue néanmoins avoir « énormément appris » au fil des années. Tous ceux qui, comme lui, s’assoient du lundi au mercredi sur les pupitres – ou plutôt sur des fauteuils avec accoudoirs – du bâtiment surnommé la Pyramide de l’ULL partagent une caractéristique commune : une soif insatiable de se former et d’apprendre quelque chose de nouveau chaque jour, même après la retraite. « Moi, par exemple, mon ancienne école me demande encore de corriger certains projets. Je n’ai pas perdu le contact avec la culture ni avec la connaissance », précise-t-il.
Des débats enrichissants entre générations de savoirs
L’apprentissage dans ces classes n’est jamais à sens unique. Les professeurs apprennent aussi d’eux, et des débats animés naissent même entre les étudiants. Comme le souligne Marrero, ces échanges permettent de « découvrir d’autres sujets que nous ne maîtrisons pas ». Son homonyme et camarade de classe, José Luis Hernández, est un autre Tenerifeño conquis par cette université des seniors. Avant de prendre sa retraite, il n’avait jamais mis les pieds à l’université. Toute sa vie, il a travaillé comme comptable. À la fin de sa carrière active, il a choisi de s’inscrire, conscient qu’il lui fallait faire plus que de la gymnastique.
Un ancien comptable conquis par l’histoire et la géographie
« Je pensais qu’ici les gens seraient comme moi, que cette initiative était destinée à des personnes n’ayant pas fait d’études supérieures. Mais en arrivant, j’ai trouvé des médecins, des professeurs et, en général, des camarades très instruits », se souvient cet étudiant de 68 ans. Concrètement, il s’inscrit à environ quatre matières par an et participe à toutes les activités extrascolaires, étant membre de l’association étudiante qu’ils ont créée. Ainsi, pendant leur temps libre, ils organisent des sorties dans les bibliothèques de La Laguna ou à Icod de los Vinos, où ils partagent un repas « entre amis ». Comme il s’est consacré aux sciences et aux chiffres tout au long de sa carrière, il se tourne désormais davantage vers l’histoire ou la géographie. « Au début, on avait peu de choix, mais au fil des années, ils ont proposé plus d’options, comme la botanique », détaille-t-il.
De la photographie au théâtre, une retraitée passionnée
Pour Liria Bello, une Tenerifeña de 71 ans, la matière de photographie a été de loin la plus intéressante. « Je ne savais même pas prendre une photo, et j’ai fini par y prendre goût. Cette même professeure nous a aussi donné des cours de théâtre et j’ai adoré », révèle-t-elle. L’histoire figure également parmi ses grandes passions. Il y a une vingtaine d’années, elle s’est inscrite à la licence que proposait alors l’ULL. Pendant la majeure partie de sa vie, elle a été femme au foyer, n’ayant que des emplois sporadiques. En 2010, elle a obtenu sa licence et a travaillé dans le service du Patrimoine d’une municipalité de l’île. « Ensuite, j’ai pris un peu de repos et, en 2021, alors que nous devions encore porter le masque, j’ai décidé de me réinscrire à l’université, cette fois pour le programme seniors », souligne-t-elle.
Un défi personnel contre le vide et le déclin cognitif
Pour elle, cette formation représente un défi personnel. « J’y suis habituée maintenant. Si on me l’enlève, je me sentirais vide », confie-t-elle. Cependant, cette licence l’a obligée à sacrifier de nombreux projets. Aujourd’hui, elle ne prend qu’environ trois matières par an, car elle aime aussi beaucoup voyager et ne veut pas se saturer. Entre deux formations, elle a aussi appris à se débrouiller avec la technologie et, surtout, avec les plateformes et le site web de l’institution académique. « J’ai appris toute seule. L’autre jour, je suis allée sur le portail étudiant et j’ai regardé mon relevé de notes : tout était excellent, donc je suis très contente », assure-t-elle.
Le soutien familial et la fierté des proches
Ces trois étudiants n’ont, pour l’instant, convaincu aucun de leurs amis de s’inscrire à l’université, mais ils s’accordent tous à dire qu’ils bénéficient du soutien de leur entourage. « Quand j’étudiais l’histoire, mes enfants le racontaient à leurs amis », se remémore Liria Bello. José Luis Hernández, quant à lui, souligne que sa fille, qui est médecin, le taquine même à ce sujet. « Elle me dit que je suis fou. Mais non, je le recommande à tout le monde, car c’est une très bonne activité pour éviter le déclin cognitif », fait-il remarquer.
Des notes excellentes et la fierté de les montrer
Comme dans toute licence ou master universitaire, il faut travailler pour obtenir ses crédits. Dans ce cas, ils sont évalués par le biais de travaux de fin de semestre. « C’est un plaisir de venir étudier. Dans ces projets, nous nous donnons à fond de la meilleure façon possible. C’est une satisfaction personnelle quand on reçoit sa note et qu’on voit qu’on a un 10/10 – je n’avais même pas ça pendant ma carrière. Je le montre à mes petits-enfants et je leur dis qu’ils doivent se dépêcher », défend Marrero.
Une alternative aux dominos dans le parc
Pour cet ingénieur à la retraite, les cours sont une façon de s’occuper et une occasion de maintenir son esprit en forme : « Au lieu d’être au parc à jouer aux dominos, je suis ici. » Par-dessus tout, ce qu’il apprécie le plus, déclare-t-il, c’est l’initiative de l’université ainsi que l’implication des professeurs, qu’il qualifie d’excellente. « Ils sont stupéfaits de voir à quel point nous sommes attentifs. Ils nous expliquent des choses qu’ils ne donnent même pas dans les cursus classiques », affirme-t-il.
Des projets d’avenir : Erasmus et voyages d’étude
Parmi les propositions pour les prochains cours, ces étudiants ont demandé un programme Erasmus pour aller voir, par exemple, la Renaissance à Florence. D’ailleurs, il y a quelques années, ils avaient déjà organisé un échange avec les étudiants de Saint-Jacques-de-Compostelle, en Galice.
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