L’éclipse du 12 août est l’événement astronomique de l’année et les Canaries le savent bien. Bien que la Lune ne fasse qu’« entamer » le Soleil dans l’archipel, celui-ci se montre particulièrement impatient face à un phénomène d’une ampleur inédite depuis deux décennies. L’intérêt est tel que des milliers de personnes se sont précipitées ces derniers jours dans les musées de sciences des Canaries pour s’offrir l’instrument indispensable à l’observation du phénomène : des lunettes homologuées.
Des milliers de lunettes distribuées dans les musées
En l’espace d’un simple week-end, le Musée de la Science et du Cosmos, à Tenerife, a écoulé les 2 000 lunettes homologuées destinées à ses visiteurs. De son côté, le Musée Elder de la Science et de la Technologie, à Gran Canaria, qui a commencé ce mardi à distribuer près de 4 000 paires offertes avec l’achat du billet d’entrée, constate une hausse notable de sa fréquentation. « C’est incroyable, tout a été distribué en deux jours, et pourtant nous n’avons pas fait une grande publicité autour de cette opération », s’étonne Antonia Varela, directrice du Musée de la Science et du Cosmos. Au musée Elder, Gregorio de La Fuente confirme cette tendance. « Les lunettes partent à un rythme soutenu », assure-t-il, précisant que de nombreux visiteurs viennent spécifiquement pour se procurer ces protections oculaires.
Les deux institutions, aux côtés du petit musée « Ojos al cielo » situé à Los Cancajos, sur l’île de La Palma, participent à une initiative conjointe du Grupo Social ONCE et du ministère espagnol de la Science, de l’Innovation et des Universités. L’objectif de cette campagne baptisée « Una vista única. Cuídala » (Une vue unique. Prenez-en soin) est de favoriser une observation sécurisée de ce phénomène naturel en distribuant gratuitement deux millions de paires de lunettes. Le Grupo Social ONCE en fournira 1 700 000 exemplaires, tandis que le ministère, via la Fondation espagnole pour la science et la technologie (FECYT), en apportera 300 000. Ce sont ces dernières qui ont été acheminées vers les musées de tout le pays, dont plus de 6 000 ont été réparties aux Canaries.
Une éclipse partielle spectaculaire
Pour Antonia Varela, cet engouement citoyen est le « signe de l’expectative » que suscite l’éclipse dans l’archipel. « Même si les îles ne vivront pas un éclipse totale, il s’agit d’une éclipse partielle qui masquera 70 % du Soleil, produisant un effet qui vaut vraiment le détour », insiste la directrice du musée ténérifien. Face à la curiosité générée par l’événement, Gregorio de La Fuente rappelle que les lunettes peuvent être partagées entre membres d’une même famille ou entre amis, puisque l’éclipse durera environ deux heures. Elles sont également disponibles à la vente dans les grandes surfaces au prix de 1,50 euro. Il convient toutefois de rappeler que l’observation prolongée du phénomène n’est pas recommandée, même avec des lunettes de protection.
Des points d’observation sur toutes les îles
Le musée Elder dispose par ailleurs d’un stock supplémentaire de lunettes qui seront distribuées gratuitement le 12 août prochain. Cette opération se déroulera dans le cadre d’une activité d’observation baptisée « Atalayas cósmicas » (Belvédères cosmiques), organisée sur l’ensemble des îles de l’archipel. Des points d’observation seront ainsi installés à Tejeda (Gran Canaria), Playa de San Juan (Tenerife), La Santa (Lanzarote), El Cotillo (Fuerteventura), Valle Gran Rey (La Gomera), Tazacorte (La Palma), La Frontera (El Hierro) et Caleta de Sebo (La Graciosa). Sur chacun de ces sites, un groupe d’experts fournira des explications sur la nature des éclipses, détaillera les différentes phases et accompagnera le public dans le suivi de leur évolution.
C’est précisément ce type d’événements d’observation collective qui a également facilité la distribution massive de lunettes à Tenerife en si peu de temps. L’île accueillera d’ailleurs un rendez-vous astronomique au parc du Montillo, à La Matanza de Acentejo, organisé par le CIT Nordeste. Cette manifestation se transformera en véritable fête de l’observation scientifique avec des conférences de vulgarisation astronomique, une observation collective de l’éclipse, mais aussi de la musique live, des dégustations de produits locaux et un rassemblement de food-trucks.
Les règles d’or pour une observation en toute sécurité
Pour observer une éclipse, il est impératif d’utiliser des lunettes certifiées conformes à la norme ISO 12312-2 et dont la date de péremption n’est pas dépassée. Avant chaque utilisation, il faut vérifier à contre-jour que les verres ne présentent ni rayures, ni fissures, ni perforations, ni détérioration. Au moindre défaut, l’utilisation est formellement déconseillée. Lors de l’observation, il convient de mettre les lunettes avant de regarder le Soleil, d’oblserver brièvement pendant quelques secondes, puis de baisser les yeux. L’observation doit toujours être entrecoupée de pauses, et les lunettes ne doivent être retirées qu’après avoir détourné le regard de l’astre.
Par ailleurs, il ne faut jamais regarder le Soleil à travers des jumelles, un télescope ou un appareil photo sans qu’un filtre solaire professionnel ne soit installé à l’avant de l’objectif. L’exposition directe au Soleil peut provoquer des lésions oculaires irréversibles qui, de surcroît, ne sont pas perçues immédiatement. Pendant une éclipse, le danger est d’autant plus grand que la réduction de la luminosité entraîne une dilatation de la pupille, laissant pénétrer une quantité accrue de rayonnement dans l’œil. Cette exposition peut être à l’origine d’une rétinopathie solaire, une lésion de la rétine qui touche particulièrement la macula, la zone responsable de la vision centrale. Les dégâts peuvent survenir sans douleur ni symptômes immédiats, si bien que la personne peut ne pas avoir conscience de la blessure au moment de l’observation.
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