dauphins sonar echolocalisation loro parque

Dauphins : le secret de leur sonar enfin dévoilé !

Culture et éducation /

Synthèse réalisée avec l’aide d’une intelligence artificielle à partir d’informations en espagnol. Source sous l’article.

Comment les dauphins font-ils pour « voir » avec leurs oreilles ? Une équipe internationale de scientifiques apporte un nouvel éclairage sur la manière dont les grands dauphins (Tursiops truncatus) combinent écholocalisation et mouvements pour différencier des objets de natures diverses en pleine nage. Menée intégralement dans les installations de Loro Parque, à Tenerife, cette recherche constitue la première étude scientifique alliant cognition et acoustique sur les animaux du parc, propulsant ce dernier à la pointe de la recherche mondiale dans ce domaine.

Une prouesse scientifique signée Loro Parque

Réalisés par des chercheurs de l’université du sud du Danemark et de la Fondation Loro Parque, ces travaux démontrent que les dauphins sont capables de faire la distinction entre des sphères de matériaux différents — plastique, aluminium, laiton ou acier — en se fiant exclusivement à leur biosonar, et ce, même lorsque les objets sont visuellement identiques. Grâce à un système sophistiqué d’émissions de clics ultrasonores et à l’analyse des échos générés par leur rebond, les cétacés construisent en temps réel une représentation mentale de leur environnement, à la manière d’un échographe de haute précision qui reconstruit une image à partir du son.

Un entraînement basé sur la confiance

Pour parvenir à ces résultats, l’équipe scientifique a entraîné Achille et Clara, deux grands dauphins résidents de Loro Parque, à s’approcher en nageant d’une paire de sphères suspendues dans l’eau et à désigner, uniquement par le son, celle qui était fabriquée dans le bon matériau. Grâce à des hydrophones très sensibles et à des caméras sous-marines synchronisées, les chercheurs ont enregistré la façon dont les animaux orientaient leur tête, modifiaient leur trajectoire de nage et ajustaient leurs clics d’écholocalisation dans les fractions de seconde précédant leur décision finale.

Cette étude n’aurait pas vu le jour sans l’environnement unique offert par Loro Parque. Achille et Clara ont participé de manière totalement volontaire à chacune des séances de travail, un fait qui reflète le niveau élevé de bien-être animal et le lien de confiance construit entre les dauphins et leur équipe de soigneurs au fil d’années d’entraînement positif. La qualité des soins vétérinaires, l’expertise des entraîneurs et les infrastructures spécialisées du parc sont des facteurs très difficiles à répliquer ailleurs, permettant d’obtenir des données scientifiques d’une rigueur et d’une précision exceptionnelles.

Un engagement salué par la direction

Le président du groupe Loro Parque, Wolfgang Kiessling, a tenu à souligner que « cette étude réaffirme notre engagement indéfectible en faveur de la science et de la protection de la biodiversité. À Loro Parque, nous ne nous contentons pas de prendre soin de nos animaux selon les normes de bien-être les plus élevées, nous ouvrons également nos portes à la communauté scientifique internationale pour générer des connaissances vitales pour sauver les océans ». « Sans la collaboration étroite entre notre équipe d’experts et les chercheurs, des découvertes de cette ampleur ne pourraient tout simplement pas voir le jour », a-t-il ajouté.

Des stratégies d’exploration comparées

L’étude compare également, pour la première fois et selon un même protocole expérimental, les performances des grands dauphins avec celles des marsouins communs, une autre espèce de cétacés dotée d’écholocalisation. Les résultats montrent que les deux espèces déploient des stratégies d’exploration active très similaires — tournant la tête et variant leur trajectoire de nage pour scanner leur cible — mais que leurs signaux sonores, de fréquences et de structures distinctes, leur confèrent des capacités de discrimination différentes. Cette découverte apporte de précieux indices sur la manière dont l’évolution a façonné le sonar de chaque espèce en fonction de ses besoins biologiques et de son environnement acoustique.

Des retombées majeures pour la conservation

Comprendre à ce niveau de détail comment les cétacés perçoivent et interprètent leur environnement acoustique a une application directe en matière de conservation. Cela permet en effet de mieux anticiper comment le bruit sous-marin d’origine humaine peut interférer avec la capacité de ces animaux à localiser leur nourriture, à s’orienter ou à communiquer, et aide à concevoir des mesures de protection plus précises et plus efficaces pour leurs populations sauvages.

Sara Torres, scientifique responsable du projet, a souligné : « nous avons pu découvrir que les dauphins ajustent activement leurs mouvements et la production de sons pour « voir » la composition des objets tout en nageant », avant d’ajouter : « c’est fascinant de constater comment Achille et Clara utilisent leurs clics pour obtenir des informations détaillées sur ce qui les entoure. Ces connaissances fondamentales sont essentielles pour comprendre comment les changements et le bruit dans le milieu aquatique affectent les cétacés, et nous permettent de développer des mesures de conservation beaucoup plus efficaces et adaptées à la biologie de chaque espèce ».

Une publication de référence internationale

L’article a été publié dans The Journal of the Acoustical Society of America (JASA), l’une des revues de référence mondiale en acoustique, et a bénéficié de la collaboration de l’université du sud du Danemark (SDU) et de la Fondation Loro Parque. Financés par l’Office of Naval Research, le programme Human Frontiers Science et la Fondation Carlsberg, ces travaux élargissent les frontières de la connaissance sur la cognition animale et fournissent des outils scientifiques essentiels pour la gestion et la protection des populations de cétacés.

Source

Retour en haut
Share via
Facebook
X (Twitter)
LinkedIn
Mix
Email
Print
Copy Link
Copy link
CopyCopied