Un débarquement à Fuerteventura qui tourne au cauchemar
Le 6 avril 2024 aurait dû être un jour heureux pour Toumany (nom fictif pour préserver son identité). En 2020, à l’âge de 14 ans, il avait quitté le Mali, son pays d’origine, traversé le Sénégal, la Mauritanie et enfin le Maroc, d’où il était parti une nuit, bravant la fureur de l’Atlantique. Avec 49 autres personnes, la pneumatique précaire qui les transportait avait atteint Fuerteventura après une journée de voyage. Pourtant, bien qu’il n’ait jamais vu la mer avant d’arriver au Maroc, quatre jours après le débarquement, il était en prison, accusé d’être le responsable ayant piloté l’embarcation. « Pourquoi ? C’était le seul mot qui se répétait dans ma tête. Je ne savais même pas ce qu’était un passeur de patera », se souvient-il dans un entretien accordé à ce journal quelques mois après sa sortie de prison.
Une jurisprudence absolutionniste qui se dessine aux Canaries
Toumany a été acquitté en décembre de l’année dernière dans l’une des rares sentences exonératoires pour les migrants accusés d’avoir piloté des embarcations depuis l’Afrique vers les îles Canaries. Déjà en 2024, la Première Section de l’Audience Provinciale de Las Palmas, dans un arrêt dont la magistrate Victoria Rosell était la rapporteuse, avait acquitté d’autres accusés. Le tribunal avait évalué l’ensemble des éléments de preuve, concluant qu’il entretenait un doute raisonnable quant au fait que les accusés étaient les passeurs ou simplement, comme ils le soutenaient, l’une des 48 personnes ayant payé une organisation mafieuse pour traverser du Maroc vers l’Espagne. « Et ce doute nous oblige, en vertu du principe in dubio pro reo, à acquitter les accusés du délit de facilitation de l’immigration illégale qui leur est reproché, faute de disposer d’une conviction fondée de culpabilité ».
Des témoignages fragiles et une présomption d’innocence invoquée
Dans le cas de Toumany, c’est la Sixième Section de l’Audience Provinciale de Las Palmas qui a conclu qu’il n’était pas possible d’établir que le jeune homme et un autre compagnon étaient chargés de diriger l’équipage. Pour le tribunal, les témoignages de deux témoins protégés n’étaient pas suffisants. L’un d’eux a déclaré par vidéoconférence pendant le procès, mais l’autre n’a témoigné que lors de l’enquête immédiate après le débarquement, la dénommée preuve préconstituée. La sentence a estimé que ces deux déclarations, qui n’étaient accompagnées d’aucune autre preuve, ne pouvaient renverser la présomption d’innocence.
Le combat en prison pour apprendre l’espagnol et se défendre
« Le jour où je suis entré dans la prison de Tahiche, à Lanzarote, je pensais seulement que c’était injuste, que pourquoi moi, qu’on me reprochait d’être quelque chose que je n’étais pas », exprime Toumany. Le jeune homme souligne que dès cet instant, il s’est mis à apprendre l’espagnol pour pouvoir se défendre le jour du procès : il demandait à ses codétenus le nom des objets, il lisait, écrivait et tuait aussi le temps en faisant du sport et en jouant au football pour s’aérer l’esprit. « Si j’ai pris le risque de traverser la mer, je savais que je devais continuer. En fait, je n’ai jamais senti que j’allais jeter l’éponge », se remémore-t-il.
Refuser la “conformité”, un piège pour de nombreux jeunes migrants
Il a toujours été clair pour lui qu’il n’accepterait pas l’accord de conformité, par lequel de nombreux jeunes comme lui plaident coupables pour éviter le risque de passer plus d’années en prison. « Certaines personnes m’ont recommandé d’accepter, mais cela me coûterait beaucoup d’accepter quelque chose dont je ne suis pas coupable, parce que comment pourrais-je m’accuser moi-même ? Non, je n’allais pas le faire. Il fallait lutter pour mon innocence », insiste-t-il. La conformité a fini par enterrer de nombreux jeunes migrants en prison pour ce délit. Accepter leur culpabilité implique non seulement de renoncer à leur droit à la défense, mais en plus, une fois libres, ils doivent attendre cinq ou six ans pour pouvoir solliciter une autorisation de résidence et de travail en Espagne, l’un des requis pour la régularisation étant l’absence de casier judiciaire.
Un verdict qui pointe du doigt les préjugés et les stratégies des mafias
La persévérance de Toumany, motivée par la vérité et sa foi, a porté ses fruits le jour du procès. L’Audience non seulement l’a acquitté, mais a aussi, comme le rapporte la sentence, averti qu’il existait des indices de l’utilisation des trois Subsahariens par des Maghrébins, évitant ainsi d’attribuer une quelconque responsabilité à un citoyen de cette origine. L’arrêt note également que les déclarations des deux témoins se basaient sur la couleur de peau, puisqu’elles désignaient « les personnes à la peau sombre ». Pour leur part, des agents de la Police Nationale ont déclaré dans ce sens que les mafias utilisent de jeunes Subsahariens pour éviter les affrontements entre groupes et pour que les Marocains échappent à la prison.
Le récit de la traversée : 3 000 euros, des ordres et des visages masqués
Le jeune Malien a payé environ 3 000 euros pour ce trajet et se souvient d’une traversée courte, mais où des ordres étaient donnés et où il y avait des cris. Ceux qui pilotaient se tenaient à l’arrière du pneumatique, le visage couvert, ne laissant que les yeux et le nez visibles, tandis que les autres devaient rester assis, regardant vers l’avant. « Si quelqu’un essaie de les regarder, il peut lui arriver quelque chose de mal », précise-t-il. Peu avant l’arrivée, on lui a ordonné de se lever et de se déplacer vers l’arrière. « Moi, quand ils m’ont parlé pour me déplacer et aller à l’arrière, j’ai dit : mais pourquoi ? Si tout le chemin j’étais assis ici. Et ils m’ont dit : c’est un ordre. Et j’ai dû le faire. Moi et les deux Sénégalais », raconte-t-il.
Les failles des enquêtes express dénoncées par l’avocate
L’une des personnes qui l’a le plus aidé a été son avocate, Louelia Sid Ahmed Ndiaye, qui remet en cause les enquêtes express qui déterminent la culpabilité de personnes qui n’ont jamais tenu une barre de leur vie. L’avocate corrobore que la situation vécue par Toumany est l’un des scénarios possibles auxquels sont confrontés les enquêteurs et qu’il est compliqué de la résoudre dans les un peu plus de 72 heures d’identification durant lesquelles le migrant reste entre le port et le Centre d’Attention Temporaire des Étrangers (CATE) avant d’aller en centre d’accueil. « Il est pratiquement impossible ou non viable pour la Police Nationale et pour Frontex d’obtenir cette information en un jour, en deux jours, dans un CATE », souligne-t-elle.
Vulnérabilité extrême et accusations erronées
De plus, ces déclarations sont obtenues dans un contexte de vulnérabilité maximale, comme le dénoncent les organisations humanitaires, la personne ayant souvent vécu des situations de violence ou ayant été en danger de mort. Toumany reconnaît ainsi que l’épisode l’ayant marqué est d’être resté deux semaines en plein désert, presque sans manger ni boire, sous la menace constante des membres de la mafia. Le résultat de ces enquêtes immédiates peut donner lieu à des accusations erronées. « Retrouver la réalité matérielle et pouvoir prouver qui est vraiment le passeur de l’embarcation est complexe et c’est pourquoi nous voyons de plus en plus de sentences absolutrices aux Canaries », indique l’avocate.
Un avenir à reconstruire, loin de cet épisode douloureux
Toumany est sorti de prison préventive après un an et huit mois. « Je suis entré en prison injustement et je suis sorti par la justice », se souvient-il comme étant la première pensée qui lui est venue après avoir franchi le seuil de la porte de sortie. Aujourd’hui, il rêve de continuer à jouer au football, de trouver un travail lui offrant une stabilité et de pouvoir aider sa grand-mère, la personne qui l’a élevé au Mali et qui est désormais âgée et malade. Il confie que bien que son passage en prison soit encore très récent, il a l’envie et la volonté de tourner la page : « Dans la vie, le temps ne s’arrête pas. Quand il t’arrive quelque chose, une fois que c’est passé, il faut essayer de faire autre chose pour avancer dans la vie », conclut-il.
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