Un lieu chargé d’histoire, désormais livré à lui-même
Dans un site légendaire de La Orotava, dans le nord de Tenerife, se trouve l’un des belvédères les plus célèbres, controversés et commentés des Canaries. Niché sur le versant de la Cuesta de la Villa (celui de Tamaide), juste en contrebas de la mythique grotte du chef guanche Bencomo, un botaniste allemand (alors prussien) y a laissé son nom gravé pour toujours. Pourtant, la célèbre découverte par Alexander von Humboldt du Jardin des Hespérides, qui lui fit comparer la vallée et le Teide en arrière-plan en 1799, a eu lieu plus haut. Depuis près de vingt ans, ce petit coin très apprécié des habitants d’Orotava, aménagé en point de vue au milieu du XXe siècle et situé précisément au-dessus de la victoire écologique que représente encore l’espace protégé et agricole d’El Rincón, présente un état indigne de son histoire. Après une polémique rénovation de 1,5 million d’euros réalisée il y a deux décennies (bien plus coûteuse aujourd’hui), il souffre d’un semi-abandon et d’une négligence qui en disent long sur les administrations publiques à l’origine de ce changement.
De la plaque commémorative au bunker de béton
Auparavant, ce belvédère arborait une plaque sur une grosse pierre, avec les célèbres paroles que Humboldt dédia à la vallée d’Orotava, subjugué (la légende raconte qu’il s’agenouilla) par son paysage, sa végétation et ses contrastes, affirmant n’avoir jamais vu nulle part une image aussi harmonieuse, diverse et attrayante par la répartition des verts et des masses rocheuses. Le mirador était ouvert sur la route générale attenante, entouré de nombreux arbres et plantes qui offraient ombre et une certaine atmosphère bucolique, avec des bancs pour profiter du moment et de la vue. Même s’il n’était pas toujours en parfait état (on a beaucoup écrit sur son abandon), il dégageait une authenticité qu’il a complètement perdue avec les travaux.
La solide structure en forme de bunker qui a été construite a été critiquée dès le début et continue de déplaire à de nombreux habitants et visiteurs. Elle a toujours été justifiée par un souci de sécurité, pour réduire le bruit des véhicules et parce que les nouveaux locaux devaient accueillir des commerces (restaurant, boutique) qui compenseraient le changement. Ce projet a ensuite été présenté comme un centre d’interprétation scientifique et historique qui, bien sûr, se fait toujours attendre. Autant dire que c’était presque une chimère. En réalité, cette compensation n’a jamais eu lieu. Bien au contraire.
Ouvert mais vide : un restaurant fantôme et un centre d’interprétation inexistant
Le belvédère est ouvert, visité par des touristes sporadiques (parfois en grands groupes arrivant en bus) ou par des résidents. Oui, on y voit encore la splendide (malgré le béton excessif) image de la vallée, que ce soit avec un soleil majestueux, le Teide, la cordillère et l’Atlantique impressionnants, ou sous le ciel gris et déprimant plus habituel. Mais du restaurant (qui n’a existé que quelques années avant d’échouer et de fermer) ou du centre d’interprétation ultérieur, rien de rien. Il y a bien des panneaux à l’extérieur des locaux de la plateforme du belvédère qui expliquent la figure de Humboldt, ce qu’il a dit et ses voyages en Amérique et dans une grande partie du monde entre les XVIIIe et XIXe siècles, ainsi que l’importance historique du lieu avec la grotte de Bencomo. De plus, contrairement à son état d’avant la rénovation contestable, une spectaculaire sculpture du naturaliste trône, assis sur le mur offrant les meilleures vues, entouré de certains de ses instruments, accessoires et œuvres (comme Voyage aux régions équinoxiales du Nouveau Continent ou Cosmos). Mais peu de choses en plus.
Le très coûteux rez-de-chaussée est non seulement inaccessible, avec ses portes en fer fermées aux deux extrémités des rampes, mais ses locaux, tout comme ceux de la plateforme supérieure, sont condamnés par des plaques de bois peintes en noire, certaines tombées ou détériorées, avec plus d’un graffiti depuis des années aux alentours.
Des promesses non tenues et des réponses évasives
Interrogé sur une éventuelle reprise du projet de centre d’interprétation ou de restaurant, le gouvernement municipal d’Orotava (Coalición Canaria) a indiqué à Canarias Ahora que cela ne relève pas de l’échelle locale, mais uniquement du gouvernement régional. Cependant, après avoir posé la même question à la direction du Patrimoine de l’exécutif autonome, aucune réponse n’a été donnée depuis lundi dernier. Pendant ce temps, le mirador de Humboldt continue d’accumuler les jours, les semaines, les mois et les années dans un état indécent par rapport à ce qui avait été annoncé en grande pompe, indigne de la figure qui lui donne son nom et scandaleux après avoir dépensé 1,5 million d’euros de l’argent des contribuables et transformé le lieu en un bunker plus que contesté.
Une triste transformation née du bicentenaire de la visite
Bien que le belvédère ait eu besoin d’améliorations et surtout de plus d’attention et de soins avant 1999, à l’occasion du bicentenaire du passage de Humboldt à Tenerife, il a été jugé nécessaire de procéder à une reconstruction et à une exploitation touristique digne des visites fréquentes qu’il recevait. Cette rénovation, qualifiée d’« intégrale », s’est déroulée de 1999 à 2005 et a été réalisée par le Cabildo de Tenerife pour la somme de 1,5 million d’euros de l’époque. Bien qu’une grande partie des travaux ait été achevée en 2005, l’ouverture a été retardée jusqu’en 2010. Entre-temps, le site a déjà subi des actes de vandalisme, des défauts structurels et de construction, mais surtout de vives critiques pour avoir tourné le dos à la route avec un mur (censé réduire le bruit des véhicules, mais dont le résultat est plus que discutable).
La transformation en bunker d’une esthétique et de formes discutables a également suscité la controverse, tout comme le fait que le rez-de-chaussée finisse en restaurant et l’absence totale de verdure dans un lieu qui rend hommage à un naturaliste qui, faisant escale à Tenerife pour gravir le Teide lors de son expédition scientifique vers les Amériques avec Aimé Bonpland, s’est extasié devant la vallée d’Orotava et sa richesse végétale. Un voyage clé pour étayer sa théorie sur les étages de végétation, déterminante par la suite en botanique, géologie et géographie.
De l’échec commercial à l’abandon total
En décembre 2010, le site est inauguré comme point touristique revalorisé, avec un restaurant et une boutique de souvenirs comme attraits supplémentaires. Mais cette période, censée être faste, ne dure guère quatre ans. Et « faste » est un bien grand mot, car en 2010, la mairie a renégocié le contrat avec l’entreprise Teidesoft (spécialisée en informatique, mais très peu en tourisme et en restauration, bien qu’elle ait repris le belvédère en 2006). Un contrat de 30 ans a été fixé, avec cinq ans de franchise, et un loyer mensuel de 1 500 euros pour la cafétéria, le restaurant, la boutique et la terrasse. Une somme à verser à partir de 2015, mais qui n’a jamais été payée. La mairie n’a donc jamais vu aucune compensation financière.
Les problèmes de gestion de l’entreprise ont également conduit à un litige prud’homal, et la justice a finalement ordonné la fermeture forcée du commerce en juillet 2014. Depuis lors, la négligence a été la règle, malgré les annonces de la mise en place d’un centre d’interprétation qui inclurait également la grotte attenante de Bencomo, et d’un nouveau processus d’appel d’offres public.
Un héritage bafoué pour un naturaliste de génie
Il est bien loin le temps de ce coin bucolique et verdoyant avec vue sur une vallée qui a impressionné l’un des naturalistes les plus importants de l’histoire, aujourd’hui honoré par une belle sculpture qui, certes, regrette les arbres environnants. Un botaniste qui serait difficilement aussi marqué par les vues actuelles, à l’exception peut-être du Teide, de la cordillère, de l’Atlantique toujours présent et des deux millions de mètres carrés de terres agricoles protégées d’El Rincón, grâce à la lutte de quelques romantiques (du collectif coordinateur et d’autres), très critiqués et incompris par beaucoup, mais sans doute les plus dignes héritiers d’un Prussien qui a donné son nom à l’un des belvédères canariens dont on a le plus écrit. Et il semble que ce ne soit pas près de s’arrêter.
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