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Animation aux Canaries : un secteur en plein essor qui veut durer

Économie /

Un secteur en plein essor qui transforme l’économie canarienne

La semaine dernière, l’arrivée du studio d’animation français STIM dans l’archipel a été officialisée. C’est la dernière incorporation en date d’un débarquement qui s’accélère depuis plusieurs mois et qui fait de l’animation le secteur émergent le plus solidement consolidé aux Canaries ces dernières années. Le défi est désormais « de ne pas mourir de succès », souligne le président du Cluster Audiovisuel des Canaries, Rubén Zarauza, et le chemin le plus sûr pour y faire face est « de mettre l’accent sur la formation ».

Les réussites se multiplient dans divers domaines de l’activité économique, mais dans la course à la diversification de l’économie canarienne, l’animation est actuellement en tête. Chaque mois, de nouveaux studios décident de s’installer et de prendre racine dans les Îles. Les nouveaux venus dépassent souvent en importance ceux qui les ont précédés, avec en prime une décision prise à des moments où le modèle économique est en perpétuelle recherche de rentabilité.

« Il y a quelques années, les studios étaient nombreux, tous en compétition pour offrir le contenu le plus percutant », explique Zarauza. Aujourd’hui, en revanche, les opérations de concentration sont imperturbables. Si auparavant l’exclusivité – vendre une série uniquement à Netflix, par exemple – était incontestable, les contenus sont désormais diffusés simultanément sur différents canaux. Ce secteur a été bouleversé en profondeur, et rien n’indique que la formule actuelle restera unique très longtemps. Dans un tel contexte, seuls des piliers solides permettent à une industrie d’absorber autant de retournements de situation.

Des avantages fiscaux et un savoir-faire reconnu

Pourquoi cet engouement des investisseurs ? Et pourquoi la confiance des opérateurs dans l’archipel ne cesse-t-elle de croître ? La réponse courte renvoie à la zone de basse fiscalité (Zone Économique Spéciale Canarie, ZEC) établie par le Régime Économique et Fiscal (REF) des Canaries. Payer moins d’impôts peut séduire le directeur financier de n’importe quelle entreprise, mais cela ne suffit pas. « Les États-Unis ont des incitations, tout comme l’Irlande », rappelle le président du cluster.

Les écosystèmes ne se développent pas grâce à un seul facteur, mais il en est un essentiel qui ne peut être ignoré : le succès abondant récolté par les pionniers, ceux qui ont les premiers tourné leur regard vers ce coin de l’Atlantique pour y développer leur activité créative. « Aux Canaries, nous avons prouvé que nous sommes au niveau de n’importe qui », affirme Zarauza, également PDG d’Amuse Studios. Cette capacité de réponse se traduit par une aptitude à opérer indépendamment du « temps alloué à la ressource ». Pour la conception d’une frame – l’unité minimale d’une image en mouvement –, si deux heures sont accordées, le résultat final sera moins coûteux mais de moindre qualité que si sept heures y sont consacrées. Être prêt à naviguer avec succès dans chacun de ces scénarios génère de la confiance.

La sérendipité des débuts et la stratégie de croissance

STIM est le maillon le plus récent d’une chaîne jalonnée de succès où le hasard joue un rôle très secondaire. Ou plus exactement, il a joué un rôle de premier plan au tout début, avant de céder sa place aux stratégies mises en place pour fertiliser la croissance du secteur.

D’abord, la sérendipité. Il y a une dizaine d’années, les Mexicains d’Ánima Estudios (El Chavo animado, entre autres créations) – aujourd’hui en pleine crise – cherchaient où s’installer et ont eu connaissance, par hasard, de l’incitation fiscale canarienne. Après une période d’étude des possibilités, ils ont mis de côté les autres options envisagées, le Canada et Porto Rico, et ont décidé de venir dans les Îles. « Contrairement à ce qui est souvent évoqué comme un problème chez nous, ce qui a fini par les convaincre, c’est la plus grande sécurité juridique qu’ils pouvaient obtenir ici », soutient le président de la ZEC, Pablo Hernández.

Ils arrivaient alors que presque tout restait à faire. « À ma connaissance, il n’existait qu’un seul studio d’animation, La Casa Animada (Cleo), à Tegueste » (Tenerife), poursuit Hernández. C’est ainsi qu’est né Ánima Kitchent, permettant aux Îles de faire un premier grand bond et de présenter leurs lettres de noblesse en tant que lieu capable d’offrir bien plus que l’hébergement, la restauration et les véhicules de location. Cette attention a d’ailleurs permis à un large éventail de tournages internationaux de se tourner vers les paysages insulaires.

Peu de temps après, ce fut au tour de 3Doubles Producciones (Flamingo Flamenco) d’arriver, une autre bataille remportée par les Canaries, cette fois face au Pays basque et à Madrid, qui apparaissaient initialement comme les destinations prioritaires. À cette époque, toutes les sociétés de production arrivaient dans les Îles « avec quelques travailleurs » de toute confiance, explique Pablo Hernández. Au fil des années, les effectifs ont pris des couleurs canariennes. Les dix à quinze travailleurs avec lesquels les projets pouvaient démarrer ont connu une croissance exponentielle pour atteindre « environ 2 000 », selon les données de la ZEC, qui opèrent actuellement dans le secteur.

La formation : clé de voûte de l’avenir

D’où l’importance que Rubén Zarauza accorde à la formation comme garantie d’une longue vie pour l’animation dans l’archipel. Le volume d’emplois « a été multiplié par deux ou par trois en très peu de temps », poursuit le président du Cluster Audiovisuel des Canaries, et le moteur continue d’accélérer. « La moitié de mon effectif [Amuse] est composée de travailleurs nés ici », parmi lesquels certains « dirigent déjà des équipes ». C’est une autre caractéristique d’un « métier d’artisans », comme le définit Zarauza. On y progresse rapidement et les « salaires sont bien au-dessus du minimum ».

Une autre raison pour laquelle les Canaries doivent chercher à développer des industries comme celle-ci est précisément la rémunération du travail. La dépendance excessive à l’égard d’un secteur comme l’hôtellerie implique l’existence de nombreux emplois, mais à faible valeur ajoutée, ce qui maintient le salaire moyen de la communauté autonome parmi les plus bas d’Espagne. Sortir la population de ce wagon de queue passe, entre autres, par la création d’opportunités exigeant un degré élevé de spécialisation de la part des travailleurs. Les quelque deux mille employés que compte aujourd’hui ce secteur ont été atteints « en seulement huit ans et, maintenant, dans un court laps de temps, nous devons être capables de doubler ces chiffres », annonce Pablo Hernández.

Est-ce réalisable ? Le président de la ZEC pense que oui, « mais il faut donner un coup de pouce ». Autrement dit, la conjugaison des efforts de la ZEC elle-même, du gouvernement des Canaries, de l’ICEX, de Proexca et des cabildos (les gouvernements insulaires) a fait de l’archipel « le Hollywood européen de l’animation », selon la définition de Hernández. Il faut désormais maintenir le rythme d’attraction et, en plus, retrousser encore un peu plus les manches pour que l’éducation réponde aux besoins de la production.

Les centres de formation professionnelle Felo Monzón (Gran Canaria) et César Manrique (Tenerife) proposent des programmes adaptés à ce domaine. L’École des Arts de Gran Canaria et l’École d’Art et de Design Supérieur Fernando Estévez de Tenerife offrent également des cursus en animation, illustration et design. « Nous devons garder à l’esprit que parmi ces jeunes qui arrivent dans nos entreprises, cinq ou six décideront au fil des ans de monter leur propre studio », souligne Rubén Zarauza ; « c’est ce qui m’est arrivé », ajoute-t-il.

Un panorama qui s’internationalise

Le feu doux sur lequel cette éclosion a mijoté a également attiré Mondo TV en 2016. Le studio s’appelle aujourd’hui Hi Animation après son acquisition par le groupe espagnol Squirrel. Les processus d’achat-vente et de concentration du capital sont une autre preuve du bon fonctionnement de la machine.

Après Mondo, c’est la Française Atlantis Animation (Tara Duncan, Messi et les géants), spécialisée dans la production publicitaire de très haute qualité et fournisseuse de Disney+, qui a fait son apparition. Des noms internationalement reconnus commençaient à débarquer. La pandémie a également joué en faveur de cette éclosion. La période de confinement et les restrictions de mouvement qui ont suivi ont donné plus de sens à la qualité de vie. Le studio français Fortiche, créateur d’Arcane, la série d’animation la plus regardée de Netflix, a subi une perte de professionnels qui l’a conduit à chercher des lieux où poursuivre son travail avec une garantie de pérennité. Là encore, l’archipel a été le lieu choisi.

Depuis, le flux est constant. Gigglebug (Gigglebug and Friends), Surfing Giant Studios (Hey A.J.!), la société oscarisée DNEG (Interstellar) ou le déjà mentionné STIM (Garfield, Coyote vs. Acme) sont venus enrichir un panorama que d’autres, comme Tomavision (Tulipop), ont commencé à construire. L’animation prend son envol et montre le chemin que d’autres activités comme les jeux vidéo ou les logiciels pourraient emprunter prochainement.

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