Eaux usées à Tenerife : l’île face à un défi environnemental majeur

Synthèse réalisée avec l’aide d’une intelligence artificielle à partir d’informations en espagnol. Source sous l’article.

« Les travaux souterrains ne se voient pas, ils ne rapportent pas de voix et en plus ils dérangent. » Cette phrase de Juan Rumeu, président des consultants environnementaux, résume l’origine du principal problème écologique auquel Tenerife est confrontée : un nombre considérable de logements ne sont pas raccordés au réseau d’assainissement et génèrent un flux permanent d’eaux usées rejetées dans la mer et le sous-sol sans traitement adéquat. Au total, ce volume résiduel dépasse 62,5 millions de mètres cubes par an, soit l’équivalent de 9 260 piscines olympiques. ## Un investissement massif pour rattraper des décennies de retard Le Cabildo de Tenerife a été contraint d’agir face aux manquements historiques des municipalités dans un domaine vital pour la conservation de l’environnement et la santé des habitants. Plus de la moitié des fonds des plans de coopération municipale 2023-2027 et 2027-2031 – c’est-à-dire les enveloppes d’investissements de l’institution insulaire pour soutenir les communes – sont destinés à étendre le réseau d’égouts et les autres infrastructures nécessaires pour acheminer ces eaux usées vers les stations d’épuration. Au total, cela représente plus de 70 millions d’euros. ## Des conséquences économiques et judiciaires Ce déversement continu ne provoque pas seulement la fermeture de zones de baignade et la contamination des sols. Il coûte également très cher aux Canaries, comme le rappelle Blanca Pérez, conseillère à l’Environnement naturel du Cabildo. Rien qu’entre 2019 et 2023, le gouvernement régional a payé 8,2 millions d’euros d’amendes infligées par l’Union européenne pour les manquements en matière d’épuration, une hémorragie que Blanca Pérez précise « va se poursuivre si des solutions de fond ne sont pas adoptées ». Au-delà des répercussions économiques, cette catastrophe silencieuse a aussi un volet judiciaire. À partir du 8 février prochain, deux maires – María Concepción Brito (Candelaria) et Carmen Luisa Castro (Güímar) – et deux anciens maires – José Gumersindo García (Candelaria) et José Juan Lemes (Arafo) – comparaîtront devant l’Audience provinciale, accusés de délit contre l’environnement et d’abus de pouvoir pour des rejets résiduels à la mer provenant de la zone industrielle de la vallée de Güímar, mélangés à des eaux urbaines. La justice examine la responsabilité pénale de ces responsables publics dans les défaillances du réseau d’assainissement qui se cachent derrière ces rejets. ## Des infrastructures sous-utilisées L’effort économique des administrations pour améliorer les installations existantes ou construire de nouvelles stations d’épuration « ne sert à rien », souligne la conseillère, « s’il continue d’exister de nombreux quartiers non raccordés au réseau principal qui achemine ce flux vers les centres de traitement ». Blanca Pérez cite un exemple : la station régionale de la vallée de Güímar, qui a coûté 14 millions d’euros et est entrée en fonctionnement l’année dernière, précisément après l’épisode mentionné qui s’est terminé devant les tribunaux. Elle est sous-utilisée car elle ne reçoit que les eaux d’une partie du centre-ville de Güímar et de quelques quartiers environnants. L’apport est minime pour une capacité de traitement potentielle de 7 000 mètres cubes par jour. ## Un paradoxe : une capacité d’épuration record en 2026 Parallèlement, Tenerife a atteint cette année, de manière contradictoire, son record historique en matière de capacité d’épuration. La mise en service de deux grandes installations – à Granadilla (Los Letrados) et à Guía de Isora (station Ouest) – porte le potentiel à des niveaux jamais vus sur l’île. Les infrastructures ne dépassaient pas 25 hectomètres cubes en 2019 – soit 25 millions de mètres cubes –, représentant 40 % du débit annuel total. Aujourd’hui, l’île dispose de moyens pour recevoir plus de 35 hectomètres cubes, ce qui représente plus de 50 % de tout ce flux provenant des logements, commerces, hôtels, appartements et autres bâtiments. L’amélioration sera encore plus significative à court terme grâce à un investissement de 230 millions d’euros des administrations. Deux projets supplémentaires sont actuellement en cours : la construction de la station d’épuration de Montaña Reverón (municipalité d’Arona) et l’extension de celle de Buenos Aires (Santa Cruz de Tenerife). Mais l’effort pour disposer de huit grandes stations d’épuration est vain si les eaux usées n’arrivent pas jusqu’à ces installations et finissent directement dans la mer ou le sous-sol. ## Des points de rejet nombreux et souvent non autorisés Cela explique qu’il existe autant de points de déversement dans le milieu marin sur l’île – le dernier recensement en dénombre 180 – et que parmi ces émissaires, seuls 59 disposent d’une autorisation. Les conduits sans permis réglementaire représentent plus de 67 %, soit près de sept sur dix. Juan Rumeu estime que les 70 millions d’euros prévus par le Cabildo – dont une partie est déjà en cours d’exécution – sont insuffisants « pour un problème d’ampleur considérable ». Le porte-parole des consultants environnementaux rappelle qu’un rapport de l’institution insulaire de la mandature précédente chiffrait les besoins réels d’investissement dans les réseaux d’assainissement à plus de 500 millions d’euros. Il exige donc un plan insulaire immédiat, consensuel entre toutes les institutions, avec une portée suffisante pour ne pas perpétuer ce torrent nocif. « Les administrations doivent avoir conscience qu’elles ne respectent pas leurs obligations légales et qu’en plus elles facturent aux habitants une taxe d’assainissement », insiste-t-il. « D’où les sanctions européennes », précise-t-il. « Les responsables publics doivent cesser de regarder ailleurs, même s’ils savent que les égouts ne rapportent pas de voix. Ces tactiques d’évitement – injecter de l’hypochlorite pour que les analyses soient bonnes, ou faire comme si rien ne se passait et laisser le temps éteindre la polémique – sont une irresponsabilité absolue. » ## Un problème qui touche toute l’île, du littoral aux sommets Les carences du réseau d’assainissement s’étendent sur tout le territoire, pas seulement sur la côte. Juan Rumeu souligne que dans certaines municipalités, plus de 50 % des maisons disposent de fosses septiques ou ne sont pas raccordées aux réseaux d’acheminement vers les stations d’épuration, du littoral jusqu’aux sommets et du nord au sud. Il énumère les causes : une expansion démographique précipitée, un urbanisme incontrôlé et l’imprévoyance de ceux qui devaient mettre de l’ordre ont fissuré un système qui prend l’eau de tous les côtés. « Ce qui est dramatique, c’est que ces carences sont trop nombreuses et accumulées depuis trop longtemps pour être résolues en peu de temps », conclut l’expert. ## Playa Jardín, l’autre symbole du malaise Au-delà de Güímar, d’autres points noirs parsèment Tenerife. C’est le cas notamment de la plage Jardín, à Puerto de la Cruz. Elle est restée fermée à la baignade 349 jours en raison de rejets d’eaux fécales entre 2024 et 2025, et ce mois-ci, la mesure a de nouveau été prise, bien que pour deux jours seulement. Les problèmes persistent néanmoins. Le diagnostic combine plusieurs facteurs : la proximité d’une station d’épuration régionale devenue obsolète depuis des années, la rupture de l’émissaire de cette même installation et le voisinage d’un quartier – Punta Brava – qui illustre parfaitement les conséquences des processus urbains accélérés et indisciplinés. En 2024, lors de la fermeture de Playa Jardín, 125 des 450 logements du quartier n’étaient pas raccordés au réseau d’égouts de Puerto de la Cruz, soit trois sur dix. La municipalité tente aujourd’hui de résoudre le problème, mais elle aura besoin de temps. Ce ne sont pas seulement les logements, les égouts et les stations de pompage qui posent question : la construction d’une nouvelle station d’épuration et la réparation de l’émissaire restent également en suspens. Playa Jardín partage une autre similitude avec Güímar : la justice enquête sur deux responsables publics – Blanca Pérez et Marco González, ancien maire de Puerto de la Cruz – ainsi que sur un technicien – Javier Davara, directeur du Conseil insulaire des eaux de Tenerife – pour de présumés délits contre l’environnement ayant provoqué la fermeture de la principale zone de baignade de Puerto de la Cruz.

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