L’apiculture à Tenerife, un pilier fragile de la biodiversité
Là où il y a des bourdonnements et des ruches, il y a aussi de l’avenir. À Tenerife, l’apiculture est, selon les experts du secteur, « un travail de fond, discret, réparti sur toute l’île et totalement lié aux conditions de l’environnement : si le paysage change, les abeilles le ressentent ». Pourtant, alors que la filière tente de se remettre des sécheresses, des incendies et de la perte d’habitats, les apiculteurs dénoncent une menace croissante : la commercialisation de miels étrangers sous étiquetage local, profitant du prestige et de la qualité de la production canarienne.
Un patrimoine mellifère unique au monde
Les abeilles obtiennent l’or liquide après avoir butiné le nectar des fleurs. Ces fleurs endémiques et exclusives de l’écosystème canarien, comme le tajinaste ou la retama du Teide, donnent naissance à des miels uniques au monde. Tenerife exploite sa diversité géographique et ses microclimats pour certifier un patrimoine exceptionnel de 14 variétés de miels protégées par une Appellation d’Origine Protégée (AOP) : 13 variétés monoflorales et une multiflorale.
La concurrence déloyale des miels étrangers
La production est fortement menacée par les cycles de sécheresse sévère et par la concurrence de miels étrangers conditionnés sous le nom ambigu d’« Canarias », qui ne respectent pas les conditions locales exigeantes de l’AOP. Le prix moyen de ce nectar doré dans l’archipel est de 15 euros le kilo. En revanche, sur le continent espagnol, le prix moyen tourne autour de trois euros le kilo, ce qui confère à l’étiquetage canarien une valeur plus exclusive.
« Certaines marques, dénonce Florencio Gutiérrez, apiculteur avec plus de 57 ans d’expérience, profitent de notre image pour vendre un produit qui ne vient pas toujours d’ici ; elles le mettent en bouteille à Tenerife et y collent l’étiquette ». L’apiculteur résume ainsi une concurrence déloyale qui, selon lui, nuit à ceux qui travaillent avec traçabilité et sous le label AOP : « ils achètent à trois euros, mettent le drapeau des îles et le revendent à 15 euros ».
Tenerife, moteur apicole des Canaries
Dans ce contexte, Tenerife a la réputation d’être le principal moteur et refuge pour les abeilles aux Canaries. Avec son relief particulier, l’île concentre constamment 50 % des exploitations apicoles actives de l’archipel — entre 600 et 630 selon les années. La grande majorité étant d’ordre familial ou complémentaire, le secteur rassemble environ 620 professionnels, organisés en 13 associations qui gèrent ensemble plus de 16 000 ruches.
Ces dernières ont connu une croissance notable au cours des dernières décennies : elles ont augmenté de 62 % au cours des 25 dernières années et représentent aujourd’hui 48 % du cheptel total des Canaries. Ce travail ancestral, présent depuis l’époque guanche, a longtemps été une activité complémentaire pour de nombreux agriculteurs.
Un rôle écologique et économique essentiel
« Ceux qui travaillent la terre utilisent les abeilles comme soutien au processus agricole. Aujourd’hui, surtout avec la pollinisation des fruits tropicaux — comme l’avocat ou la papaye, dont la production a triplé ces dernières années —, l’apiculture a acquis une importance énorme dans la consommation agricole canarienne », explique Gutiérrez, qui est lié au secteur depuis l’âge de huit ans.
L’importance apicole est telle, illustre le conseiller au Secteur Primaire Valentín González, que « la valeur de l’action pollinisatrice des abeilles sur nos cultures et la flore sauvage est estimée entre 10 et 20 fois supérieure à la valeur économique de la production directe de miel ».
Des années difficiles entre sécheresse et incendies
Gutiérrez, de son côté, évoque la situation actuelle et qualifie les apiculteurs de « plus grands conservateurs de la nature ». « Les années ont été dures. Nous sortons de fortes saisons de sécheresse et l’incendie de 2023 a été l’un des coups les plus durs dont je me souvienne. Une grande partie de l’habitat des abeilles a brûlé. Cependant, peu à peu, le cheptel se rétablit », détaille l’apiculteur.
En 2016, la Casa de la Miel (Maison du Miel) a enregistré près de 49 000 kilos conditionnés — le chiffre le plus élevé de son histoire — tandis qu’en 2020, à peine 9 700 kilos ont été dépassés, le minimum jamais enregistré. Une différence de près de 80 % qui met en évidence l’impact des sécheresses et de l’altération des floraisons sur l’apiculture insulaire. Actuellement, pour 2026, la campagne atteint à peine 351 kilos et avance avec retard en raison d’un printemps marqué par les basses températures, très loin des 30 000 kilos conditionnés en 2025, une année de légère reprise.
La géographie de l’apiculture ténériffienne
Le centre névralgique actuel et traditionnel des apiculteurs, où se concentre et s’organise l’essentiel de la production, couvre la zone nord, entre la vallée de La Orotava et la municipalité d’Icod de los Vinos. En plus de celles-ci, des zones à forte implantation se distinguent à Guía de Isora et Santiago del Teide ainsi que dans les moyennes altitudes orientales (Güímar, Arico, Granadilla). « La meilleure zone pour le travail des abeilles est la côte nord de Tenerife », souligne Florencio, en raison de l’aridité de la zone sud.
« Malheureusement, avec le boom de la construction, l’espace s’est réduit pour nous, il en va de même dans les moyennes altitudes et, désormais, nous avons de plus en plus de restrictions pour monter dans le parc national », en raison du Plan Directeur d’Utilisation et de Gestion (PRUG) du Teide qui limite leur participation.
De nouvelles restrictions dans le parc national du Teide
La relation de l’apiculture avec les contreforts du volcan est historique et répond à une exploitation traditionnelle centrée sur la floraison de la retama. Le nouveau PRUG, approuvé par décret 182/2025, soumet le secteur apicole à un cadre plus restrictif : il fixe un plafond annuel de 2 000 ruches, avec une réduction progressive par rapport aux 2 600 autorisables, et établit une rotation territoriale pour laisser libre chaque année l’une des trois zones du parc. De plus, le document prévoit de nouvelles études pour ajuster la gestion de cette utilisation et mesurer ses effets sur la pollinisation et les ressources naturelles.
Cette révision s’appuie sur des preuves scientifiques intégrées au Teide, qui mettent déjà en évidence les impacts négatifs de la compétition d’Apis mellifera sur le succès reproductif et la qualité nutritionnelle des espèces indigènes, ainsi que sur les abeilles sauvages et la flore autochtone. Dans ce contexte, le conseiller au Secteur Primaire défend une position d’équilibre : « Notre travail doit se concentrer sur la fourniture des outils de transition, de médiation et de soutien technique nécessaires pour que l’exploitation traditionnelle du miel de retama du Teide reste compatible avec la protection du parc national ».
Un soutien public à repenser
Le secteur repose sur trois principales lignes de soutien public : les aides POSEICAN, le Plan National Apicole et les contributions du Cabildo (gouvernement insulaire). Les premières, liées au nombre de ruches, ont été critiquées car elles favorisent le volume sans s’intéresser directement à la productivité ou à la santé des exploitations. « L’aide devrait porter sur le kilo de miel produit et certifié des Canaries. Ainsi, on stimulerait la production et les générations futures. Ce qui se passe maintenant, c’est que si j’investis mes propres capitaux dans des centaines de ruches, je peux déjà obtenir un bénéfice, même si je ne produis rien », déclare Gutiérrez.
Le Plan National, quant à lui, se concentre sur l’assistance technique, les traitements et l’amélioration de la commercialisation. Au niveau insulaire, le Cabildo a renforcé son engagement envers le secteur après des épisodes comme l’incendie de 2023, en allouant des aides à l’alimentation complémentaire (167 000 euros), à la production de miel (50 000 euros) et à l’équipement de la Casa de la Miel (42 000 euros). « Soutenir les apiculteurs, c’est miser sur le maintien d’une activité d’élevage de grande tradition sur l’île », affirme Valentín González, qui souligne « l’importance du secteur pour le tissu productif et environnemental de Tenerife ».
Les défis de demain : espace et relève générationnelle
Dans ce scénario et « du point de vue de la gestion publique », conclut le conseiller, « les principaux défis tournent autour de l’emplacement des ruchers — en raison du relief de Tenerife, de la perte d’habitats et des restrictions — et du renouvellement générationnel ». Il rappelle néanmoins que le secteur « démontre son énorme volonté de travailler, avec un cheptel de production qui a triplé depuis les années 1990 ». Car à Tenerife, prendre soin des abeilles, malgré les difficultés, reste aussi prendre soin du territoire et de l’avenir de la campagne.
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