Voyager sans budget hébergement : le rêve devenu réalité
Les tulipes d’Amsterdam resteront à jamais gravées dans la mémoire d’Esther Castro, enseignante à la retraite. Séjourner dans une ancienne maison rénovée du XVIIe siècle, avec ses escaliers en bois et son architecture typique du pays et de l’époque, ne lui a pas coûté un centime. Cette ancienne professeure fait partie d’une communauté de plus de 550 000 personnes à travers le monde – réparties dans plus de 155 pays – qui échangent leur logement contre un autre via la plateforme Home Exchange. Comme celle-ci, de nombreux portails promeuvent un modèle de tourisme basé sur la confiance, consistant à laisser sa propre maison en échange d’une expérience dans un nouveau lieu. Rien que sur Home Exchange, le nombre d’utilisateurs a augmenté de 48% dans l’archipel au cours de la dernière année, avec plus de 1 500 insulaires proposant leur maison.
Une révolution dans la manière de voyager
« Cela a marqué un avant et un après dans ma façon de voyager », explique Esther. Elle utilise la plateforme depuis huit ans, depuis le jour où elle a été prise de court pour trouver un logement afin d’assister à la remise de diplôme de son fils, qui devait avoir lieu à Barcelone. Les appartements qu’elle trouvait dépassaient son budget et elle a décidé de chercher d’autres moyens de se loger. Le reste, c’est de l’histoire ancienne. Elle a réalisé au total 142 échanges, entre des invités qui restent chez elle dans la municipalité de La Laguna – ou dans une autre de ses propriétés à Puerto de la Cruz – et les maisons qu’elle visite dans d’autres pays ou même au sein de l’archipel.
D’Amsterdam à Tenerife, un réseau mondial de confiance
La liste des destinations qu’Esther a découvertes grâce à l’échange de maisons est longue. La France, l’Italie ou la Suède font déjà partie de cette carte personnelle de voyages, mais il y a un endroit où elle retournerait sans hésiter : Amsterdam, avec ses champs de tulipes et son atmosphère de carte postale. Là-bas, elle a logé chez des professeurs néerlandais, dans une maison du XVIIe siècle restaurée sans perdre son essence. « C’était comme vivre à l’intérieur d’un véritable livre ouvert, car c’était de l’histoire pure », se souvient-elle. Ce voyage avait une valeur ajoutée. Elle l’a fait avec son mari, ses enfants et sa petite-fille, une expérience qui a permis à Esther de réaliser l’un de ses grands souhaits : découvrir les Pays-Bas en pleine saison des tulipes et le faire d’une manière différente, avec la sensation d’habiter les lieux comme une simple voisine et sans assumer le coût d’un hébergement classique.
Une tendance en forte croissance dans l’archipel
La plateforme existe depuis plus de trois décennies, mais l’envie de voyager de manière plus « respectueuse et locale », selon les termes de Pilar Manrique, porte-parole de Home Exchange en Espagne, semble prendre de l’ampleur aujourd’hui. L’échange de maisons sans aucune contrepartie économique et avec pour seule règle de prêter un logement en retour, a augmenté de 48% l’an dernier dans l’archipel. Ainsi, de plus en plus d’insulaires se lancent à publier leur foyer pour parcourir le monde. Au total, on compte 1 538 membres dans les îles, plus de 800 dans la province de Las Palmas et environ 730 à Santa Cruz de Tenerife.
Une réponse à l’inflation des prix du tourisme
Avec l’inflation et les prix des hôtels et hébergements de plus en plus chers, la fièvre du voyage ne retombe pas. Le dernier rapport de mars sur l’indice des prix à la consommation (IPC) a souligné que l’activité hôtelière et de restauration était le deuxième poste qui augmentait le plus dans l’archipel, avec +5,2% sur un an, suivi – en troisième position – par les transports, avec +4,3%. Cela signifie que la déconnexion dans de nouvelles destinations pèse, de plus en plus, sur le portefeuille. Mais loin d’être un inconvénient, cela semble raviver de nouvelles façons de continuer à voyager sans y laisser une fortune.
120 000 nuitées et un tourisme plus local
Dans cette vague de croissance, le nombre de nuitées dans les îles augmente également. Les touristes qui ont opté pour l’échange de maisons pour visiter les Canaries ont séjourné un total de 120 000 nuits. Un chiffre qui n’a rien à envier aux grands du secteur, comme les hôtels, les appartements ou les logements de vacances. Bien que les chiffres soient encore modestes en comparaison, « nous continuons à croître et nous encourageons une autre façon de faire du tourisme local », précise la porte-parole. Dans le cas d’Esther, le tourisme international prédomine. Sa maison a accueilli des visiteurs, principalement d’Italie, de France et d’Allemagne. Mais, assure-t-elle, ils viennent avec d’autres attentes, celle de découvrir l’endroit d’un point de vue plus local. « Parfois, ce sont simplement des gens qui ont la possibilité de télétravailler 15 jours dans un environnement différent et choisissent de voyager aux Canaries », ajoute-t-elle.
Les Canaries, une destination attractive pour l’échange
L’archipel se classe comme la septième région d’Espagne avec le plus grand nombre d’abonnés. Car malgré le poids important du tourisme dans les îles, la plateforme a une contrainte : il faut des maisons à mettre à la disposition des utilisateurs. C’est pourquoi il n’est pas surprenant que les communautés qui combinent la plus grande offre avec le fait d’être des destinations intéressantes sur le plan de l’hébergement se trouvent en tête de liste. Ainsi, les régions leaders dans l’échange de maisons sont la Catalogne, l’Andalousie, Valence, Madrid et le Pays Basque. Néanmoins, pour Manrique, les données aux Canaries sont très positives. « Les îles sont une destination très attractive aussi bien pour les résidents de l’Espagne continentale que, bien sûr, pour le tourisme international », souligne-t-elle.
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