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Synthèse réalisée avec l’aide d’une intelligence artificielle à partir d’informations en espagnol. Source sous l’article.
Aux Canaries, le cancer du poumon s’est imposé comme un problème de santé publique de première ampleur, au point de dépasser, ces deux dernières années, les maladies cardiovasculaires comme cause de décès. La grande tragédie de cette maladie tient à son diagnostic tardif : dans ses phases initiales, elle est asymptomatique. Alors que d’autres tumeurs fréquentes disposent de programmes de dépistage massifs et bien établis — comme la mammographie pour le cancer du sein ou la recherche de sang occulte dans les selles pour le cancer du colon —, le cancer du poumon ne bénéficie d’aucun système réellement viable. L’examen de détection classique est en effet le scanner thoracique à faible dose, dont l’application directe à une population asymptomatique est impraticable dans l’archipel en raison de la saturation des services de radiodiagnostic, absorbés par les urgences et par la détermination du stade des patients déjà diagnostiqués.
Lucas, un filtre sanguin avant le scanner
Pour lutter contre ce fléau aux Canaries, un projet clinique vient de voir le jour : Lucas — acronyme de LUng CAncer Screening. Récemment distingué par une bourse de la Fondation Mapfre Canarias, il évalue un panel de huit marqueurs tumoraux sanguins, associé à l’analyse des fonctions rénale et hépatique, afin de calculer grâce à un algorithme le risque individuel avant de réaliser un scanner. À terme, cette approche pourrait servir de filtre depuis les soins primaires et éviter ainsi la surcharge des services de radiodiagnostic des centres hospitaliers de l’archipel.
María Cecilia Martín, médecin à l’hôpital Nuestra Señora de la Candelaria et directrice du projet, explique que Lucas est né avec l’objectif de reproduire la philosophie de détection précoce d’autres pathologies tumorales — comme le test de sang occulte dans les selles pour le cancer du colon — mais adaptée au poumon, en créant un filtre analytique sanguin en amont de la radiologie.
Huit marqueurs pour une tumeur très hétérogène
La praticienne précise que, sur le plan biologique, la tumeur pulmonaire présente une forte hétérogénéité histologique — adénocarcinomes, carcinomes à petites cellules, entre autres —, à la différence d’autres cancers monospécifiques comme celui de la prostate. « Pour pouvoir couvrir tous ces types de cellules différentes », raconte-t-elle, le projet mesure « une batterie de huit marqueurs tumoraux différents », combinée à des analyses de la fonction rénale et hépatique. Ces dernières déterminations sont cruciales : des défauts d’élimination de ces paramètres peuvent augmenter artificiellement la concentration de certains marqueurs dans le sang « et générer des faux positifs ». Un algorithme informatique ajuste ensuite les niveaux sanguins au profil métabolique et biologique de chaque individu, et émet une stratification du risque en trois niveaux — faible, modéré ou élevé — qui détermine qui doit être orienté vers un scanner.
Un taux de réussite de 100 % en milieu hospitalier
Bien que l’analyse sanguine présente une sensibilité théorique inférieure à l’inspection visuelle directe, l’algorithme de marqueurs a déjà été testé en milieu hospitalier, sur des patients admis avec des nodules pulmonaires suspects. Dans ce groupe clinique, Martín souligne que l’outil a non seulement aidé à orienter la lignée tumorale — en distinguant notamment l’adénocarcinome du carcinome à petites cellules —, mais qu’il a atteint un taux de réussite de 100 %. « Bien souvent, les nodules étaient très petits, ou même on n’arrivait pas à les visualiser, mais l’algorithme nous alertait déjà de la présence d’un cancer. C’est de là qu’est venue l’idée de le tester comme outil de dépistage », affirme la médecin.
Cent patients recrutés dès les prochaines semaines
Le projet a obtenu un financement via une bourse de la Fondation Mapfre Canarias, qui couvrira les coûts des déterminations analytiques et des scanners de confirmation. L’équipe de recherche élabore actuellement le protocole clinique en vue de son évaluation par le comité d’éthique et de recherche hospitalier, avec l’objectif de le présenter début novembre et de lancer la sélection des premiers patients en décembre ou, au plus tard, début janvier. L’échantillon initial sera composé de 100 patients recrutés dans les consultations spécialisées de tabagisme et de bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) de l’hôpital Nuestra Señora de la Candelaria et de l’hôpital del Sur. « C’est autant la consultation de tabagisme que celle de BPCO qui fournit le groupe de patients présentant un fort pourcentage de risque de développer un cancer du poumon », explique Martín.
Les médecins de famille en première ligne
Le modèle de soins envisagé place les médecins de soins primaires au cœur de la prescription du test. Comme ils sont les professionnels qui connaissent le mieux l’historique du patient — son habitude tabagique ou ses pathologies antérieures —, la directrice du projet défend qu’ils occupent la position idéale pour réaliser le premier filtre dans la population asymptomatique. Sur le plan de la faisabilité technique, l’algorithme est hébergé dans le cloud — en ligne — et la batterie des huit marqueurs tumoraux est déjà réalisée de manière courante dans les laboratoires des quatre grands hôpitaux publics des Canaries dépendant du service de santé canarien. Si les résultats du pilote sont favorables, le programme pourrait être déployé dans tout le système sanitaire de l’archipel sans nécessiter d’investissements dans de nouvelles infrastructures analytiques.
Dépister dès 40 ans grâce à une simple prise de sang
Aujourd’hui, les recommandations internationales de dépistage pulmonaire par scanner fixent comme profil d’entrée les personnes à partir de 50 ans présentant une consommation cumulée de tabac élevée — un indice de paquets-années égal ou supérieur à 20. Cette limite d’âge s’explique par le risque biologique lié à la répétition de la radiation ionisante du scanner, expose Martín, qui peut induire d’autres tumeurs chez des personnes plus jeunes. Or, en recourant à une simple prise de sang, Lucas élimine le facteur radiologique. Comme l’âge moyen d’apparition du cancer du poumon se situe autour de 45 ans, l’analyse sanguine ouvre la voie à un dépistage précoce dès la tranche des 40 à 45 ans.
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