Un espoir pour l’espèce la plus menacée
Deux spécimens de tigre de Sumatra, la sous-espèce de tigre la plus menacée de la planète, sont arrivés à Tenerife. Ils intègrent le programme européen d’élevage dédié à la conservation. Il s’agit de Zaza, une femelle de deux ans, et de Lucu, un mâle de huit ans, tous deux issus de différents zoos du Royaume-Uni.
Les deux animaux ont été accueillis par Loro Parque, où ils formeront un nouveau couple dans le cadre du Programme Européen pour les Espèces Menacées (EEP) de l’Association Européenne des Zoos et Aquariums (EAZA). L’objectif de ce type de programmes est de maintenir des populations de réserve sous soins humains, de préserver la diversité génétique et de renforcer la sensibilisation du public à des espèces en situation critique dans la nature.
Une situation critique dans la nature
Le tigre de Sumatra, dont le nom scientifique est Panthera tigris sumatrae, traverse une période particulièrement délicate. Selon les informations fournies par le zoo ténérifien, il ne reste plus qu’entre 300 et 400 individus en liberté, tous confinés à l’île indonésienne de Sumatra.
Cette sous-espèce est la plus petite et celle au pelage le plus foncé parmi toutes les sous-espèces de tigre. Ces caractéristiques sont liées à son adaptation aux forêts tropicales denses et humides de Sumatra. Sa survie est menacée par la perte et la fragmentation de son habitat, l’expansion de la population humaine et le braconnage. Loro Parque indique que la population de cette sous-espèce diminue d’environ 40 tigres chaque décennie, une tendance qui aggrave le risque de disparition.
Les leçons du passé et l’enjeu de la génétique
La situation est d’autant plus préoccupante si l’on tient compte du précédent des autres sous-espèces insulaires. Les tigres de Java et de Bali ont déjà disparu, soulignant l’importance des programmes de conservation coordonnés pour éviter que le tigre de Sumatra ne suive le même chemin.
L’arrivée de Zaza et Lucu n’est pas une décision aléatoire. Chaque tigre de Sumatra faisant partie de la population gérée en Europe possède un profil généalogique détaillé, incluant sa date de naissance, sa parentèle, son ascendance, ses transferts antérieurs et ses liens familiaux. Ces informations permettent aux coordinateurs du programme d’identifier les unions qui apportent la plus grande diversité génétique tout en évitant la consanguinité. De plus, des facteurs comme l’âge, la santé, le tempérament, le bien-être de chaque individu et la faisabilité du transfert sont pris en compte. Ce n’est que lorsque tous ces critères sont réunis que la formation d’un nouveau couple est autorisée dans le cadre du programme européen.
Une intégration en douceur à Loro Parque
Zaza et Lucu seront placés sous la surveillance étroite des équipes de soins animaliers de Loro Parque pendant leur période d’adaptation. L’objectif initial est que les deux spécimens se familiarisent avec leur nouvel environnement et entre eux, en privilégiant toujours leur bien-être. Toute future reproduction dépendra de l’évolution des animaux, de leur compatibilité et de la coordination avec le programme européen d’élevage pour la conservation.
Le directeur zoologique de Loro Parque, Mike Jordan, a souligné que l’accueil d’un nouveau couple de tigres de Sumatra représente un engagement à long terme. Il a indiqué que la priorité sera de garantir que les deux animaux disposent du temps, de l’espace et des soins spécialisés dont ils ont besoin dans cette nouvelle étape de leur vie.
De son côté, le président de Loro Parque, Wolfgang Kiessling, a souligné que l’arrivée de Zaza et Lucu renforce l’engagement du centre en faveur de la conservation du tigre de Sumatra. Il a également rappelé que chaque transfert effectué dans le cadre d’un programme coordonné comme l’EEP répond à des critères scientifiques rigoureux.
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