Verónicas, un cocktail explosif depuis quarante ans
Les centres commerciaux Verónicas, à Playa de las Américas, demeurent l’épicentre d’un cocktail délicat et dangereux mêlant excès d’alcool, drogues récréatives en abondance et une jeunesse touristique avide de s’amuser à tout prix. Un mélange qui, à un moment ou à un autre, est inévitablement voué à déraper. C’est une réalité qui perdure depuis plus de quatre décennies à cet endroit situé à la frontière entre les communes d’Arona et d’Adeje.
Nombre de ces vacanciers en quête de divertissement arrivent avec la conviction que l’accès aux boissons et aux substances stupéfiantes y est bien plus économique et simple que dans leur pays d’origine. Un véritable paradis pour vivre sans frein. Certains messages laissent des traces, comme ceux diffusés par des individus cherchant à promouvoir leur commerce illégal, qui présentent le sud de Tenerife et d’autres enclaves touristiques de l’île comme une sorte d’Amsterdam, où il serait aisé de se procurer toutes sortes de drogues. Beaucoup de touristes en quête de nuits folles y croient dur comme fer.
Des prix imbattables et des clubs détournés
Lorsque les policiers nationaux interceptent ces jeunes, les fouillent et leur trouvent de la marijuana, ils leur demandent systématiquement combien ils ont payé. Les réponses se répètent : ils ont obtenu un « très bon » prix. Cette facilité d’accès aux stupéfiants est devenue un argument de vente majeur comparé à ce qu’ils débourseraient dans leurs pays de résidence. Cette offre se déploie dans la rue, mais aussi dans d’autres lieux. Les annonces de clubs cannabiques où l’on peut acheter de la marijuana ne manquent pas sur les réseaux sociaux. D’ailleurs, lors de chaque démantèlement de ce type d’établissement par les forces de l’ordre, il apparaît clairement qu’une grande partie de la clientèle est étrangère, principalement des Européens en vacances.
Certains clubs, pourtant autorisés à permettre à leurs membres de consommer le cannabis cultivé chez eux ou sur place, ont basculé dans l’illégalité la plus flagrante, devenant de simples points de vente au détail, notamment de haschich et d’autres dérivés du cannabis. L’inspecteur à la tête du Groupe des Stupéfiants de la Police Nationale au commissariat du Sud de Tenerife explique qu’il s’agit d’une affaire en or pour les propriétaires. Ce responsable, qui préfère garder l’anonymat, souligne que sur n’importe quelle place ou rue d’un quartier de Tenerife, le gramme de marijuana s’achète généralement cinq euros. Or, dans un club cannabique orienté vers les touristes, ce prix peut être quadruplé, voire quintuplé. Pourquoi ? Si le touriste dispose d’un budget confortable, il est prêt à payer plus cher sa drogue que dans la rue (à un prix similaire à celui pratiqué dans son pays), en échange d’un endroit sûr et tranquille pour la consommer. Les bénéfices des gérants de ces locaux s’en trouvent ainsi démultipliés en très peu de temps.
Le gaz hilarant, nouvelle star des nuits de Verónicas
Dans ce contexte de personnes ivres ou euphoriques, il n’est pas rare d’assister à des bagarres à intervalles réguliers, ou de voir ces touristes ivres ou défoncés devenir les victimes de vols violents ou de larcins. Ils attirent les délinquants qui rôdent autour de Verónicas pour dérober argent ou téléphones portables haut de gamme. Si la victime a les défenses affaiblies, il est d’autant plus facile de l’aborder et de lui subtiliser ses objets de valeur, précise l’inspecteur. Dans un environnement comme Verónicas, il est possible de se procurer divers types de drogues : les psychoactives (cocaïne, amphétamines, MDMA, kétamine ou tusi), les dépresseurs ou dérivés d’opiacés (héroïne ou crack) et celles issues du cannabis (haschich, marijuana et produits de laboratoire contenant du THC, le principe actif de la feuille de chanvre). Dans ce dernier cas, on trouve même des biscuits ou des bonbons classiques auxquels la substance psychoactive a été injectée à l’aide d’une seringue.
Cependant, ces derniers temps, ce qui fait fureur auprès des jeunes qui font la fête à Verónicas, c’est le protoxyde d’azote, plus connu sous le nom de gaz hilarant. Quels facteurs expliquent ce succès ? Tout d’abord, son prix très bas : un ballon de fête rempli de ce produit coûte environ cinq euros, et d’une seule cartouche ou petit récipient, on peut tirer quatre, cinq ou six ballons. Ensuite, cette méthode de consommation donne aux usagers une fausse impression de sécurité totale. De plus, l’effet est quasi immédiat, bien que de courte durée. Concrètement, on fixe une cartouche sur une sorte de siphon qui remplit le ballon. Celui-ci est ensuite fermé, puis l’utilisateur l’ouvre pour inhaler le gaz directement par la bouche, jusqu’au système respiratoire. La simple possession de ce gaz n’est pas illégale, car il a d’autres usages, notamment médicaux. En odontologie, il est utilisé comme analgésique ou anesthésique. C’est là que réside son danger : il déprime le système nerveux. Certains consommateurs peuvent perdre connaissance. Et s’il est mélangé à de l’alcool ou à d’autres drogues, il peut, dans certaines situations, entraîner la mort.
Les enquêteurs de la Police Nationale du sud de Tenerife ont constaté que, parfois, ce sont les barmans eux-mêmes de certains établissements nocturnes de Verónicas qui le vendent. Mais il peut aussi être fourni par des individus qui arpentent la rue avec leur siphon et des ballons. Il a également été détecté que certains vendeurs ambulants d’origine subsaharienne, qui se consacraient auparavant à la distribution de cocaïne et d’héroïne, ont désormais étendu leur activité au protoxyde d’azote. Cette substance ne crée pas de dépendance. Les jeunes ne la consomment que lors de leurs sorties, un autre facteur clé qui contribue à l’expansion de son usage.
Tensions et guerres de territoires
L’arrivée d’une nouvelle entreprise de sécurité privée à Verónicas et ses méthodes d’intervention ont généré des conflits. Les agents de cette société ont délogé des couloirs, des zones communes et des sous-sols des personnes qui y avaient établi leur territoire pour la vente de stupéfiants. Comme on peut s’y attendre, cette procédure a provoqué des tensions et des affrontements entre les parties. Certains de ces épisodes ont d’ailleurs été diffusés sur les réseaux sociaux ces derniers mois.
La réalité des centres commerciaux Verónicas, quoi qu’il en soit, n’a pas beaucoup changé depuis le milieu des années 80. Les protagonistes et les modes de consommation de certaines drogues, boissons, ou la musique diffusée dans les établissements ont pu évoluer. Mais l’essence reste la même. L’inspecteur du Groupe des Stupéfiants précise que les bagarres ne sont ni quotidiennes, ni hebdomadaires. Mais il est certain qu’avec la diffusion sur les réseaux sociaux et dans les médias, les cas sont amplifiés. Il y a quelques semaines, un homme britannique est décédé lors d’une altercation avec un compatriote. Ces incidents génèrent inévitablement un sentiment d’insécurité chez les riverains et les commerçants des centres eux-mêmes et de leurs abords.
Une jeunesse britannique en quête de liberté
Près de 80 % de ces jeunes touristes qui donnent libre cours à leur envie de s’amuser viennent du Royaume-Uni. Beaucoup de propriétaires de discothèques et bars sont également d’origine britannique. On croise aussi des Espagnols ou des Italiens, entre autres nationalités.
À deux heures du matin un vendredi, l’activité est intense. Des jeunes entrent et sortent de la zone de loisirs nocturnes. La musique s’entend à des centaines de mètres. Quiconque s’aventure seul près de l’avenue Rafael Puig ne manque pas d’essuyer un « salut, beau gosse » ou des interpellations similaires de femmes se livrant à la prostitution, certaines d’origine latino-américaine. À peine une seconde plus tard, un homme subsaharien assis attire l’attention et demande « tout va bien ? » avec l’intention de proposer une substance stimulante. Il y a les touristes et les clients des établissements. Et, face à eux et autour d’eux, une légion de vendeurs ambulants, des dizaines de lunettes de soleil à la main en pleine nuit. Une excuse comme une autre. Et des ballons, beaucoup de ballons. Deux jeunes touristes montent les escaliers et atteignent le trottoir de l’avenue en inhalant du protoxyde d’azote. Plusieurs jeunes femmes assises sur cette même rue tiennent également leurs ballons gonflés entre leurs mains. Des vendeurs ambulants les proposent tout prêts à qui voudra les acheter. Personne ne se cache, tout est exposé au grand jour.
Deux femmes à l’allure négligée, sacs à dos sur le dos, sont adossées à une rambarde d’où l’on aperçoit la clientèle de l’un des établissements les plus fréquentés. Surveillant ce qui se passe autour d’elles, elles ne laissent personne s’approcher à moins de trois mètres de leur territoire. Elles se replient vers la rue, contrariées par cette ingérence.
Des commerçants sous pression
Les principaux établissements, ceux qui donnent sur l’avenue, sont presque tous pleins. Deux verres pour 10 euros, une bonne accroche. Les « relations publiques » font leur travail avec succès. Mais tous les commerces ne se portent pas aussi bien. Certaines discothèques, dont la clientèle est majoritairement locale et dont l’activité principale se concentre le week-end, ne sont pas en première ligne et cela se ressent. Un employé confie ne pas savoir combien de temps ils pourront tenir. Il indique que 60 % des recettes partent en impôts et taxes, et que sur les 40 % restants, il faut payer les salaires, les charges sociales, la marchandise et les fournitures. Il déplore que certains clients ne valorisent pas leur travail et trouvent cher le produit et le service de qualité. Un verre avec une boisson de marque connue est à huit euros.
De nombreux travailleurs de Verónicas ne comprennent pas pourquoi la mairie d’Arona leur interdit de se garer à proximité le week-end, entre dix heures du soir et huit heures du matin. Refusant de payer les amendes, ils doivent laisser leur voiture plus loin. Les agents de sécurité privée contrôlent ce qui se passe dans les zones communes des centres Verónicas 1, 3 et 4. Ils connaissent par cœur les différents établissements, et dans l’ordre, dans la zone la plus fréquentée. Ils ont commencé leur activité il y a trois mois. Leur objectif principal est d’éviter que des bagarres générales n’éclatent dans ces espaces, ou, si elles se produisent, de les freiner avant qu’elles ne dégénèrent ou ne se soldent par un drame. Tôt un vendredi matin, peu après 2 heures, ils avaient déjà stoppé deux rixes. Parfois, ils s’interposent au milieu de l’altercation pour protéger la personne la plus touchée et l’empêcher de recevoir d’autres coups de pied ou de poing. À certaines occasions, les videurs de plusieurs discothèques les aident également à mettre fin à l’affrontement. Ils collaborent logiquement lors de certaines interventions avec les forces de l’ordre. Mais leur travail consiste aussi à tenter d’empêcher, dans la mesure du possible, que les vendeurs et consommateurs de protoxyde d’azote ne pénètrent dans les espaces qu’ils contrôlent. Dans ces cas-là, ils font éclater les ballons et confisquent les siphons qui servent à les remplir. Mais il est difficile de mettre des portes en plein champ. Vendeurs et acheteurs n’ont qu’à traverser la rue pour effectuer la transaction sans que presque personne ne puisse les en empêcher.
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